스테판 호크(Stephen Hawking)는 1942년 1월 8일 영국의 옥스퍼드에서 태어난 이론 물리학자이자 우주론자로, 현대 우주론과 블랙홀 연구 분야에서 중요한 기여를 한 인물이다. 그는 20세기 후반과 21세기 초반에 걸쳐 학계에서 폭넓은 영향을 미쳤으며, 그의 연구는 일반 상대성 이론과 양자 역학의 통합을 향한 노력의 일환으로 이해될 수 있다. 특히 블랙홀의 열복사를 설명한 호킹 복사(Hawking Radiation)로 유명하다.

호크는 21세가 되던 해에 루게릭병으로 알려진 운동 신경세포 질환을 진단받았다. 이 병은 그를 점진적으로 마비시키는 질환으로, 결국 그는 휠체어에 의존하게 되었고, 의사소통에는 음성 합성기를 사용해야 했다. 하지만 이러한 신체적 제약에도 불구하고 그는 학문적 경력을 이어나가며 놀라운 성과를 이뤘다. 그는 케임브리지 대학교에서 박사 학위를 취득하고, 후에 그곳의 수리우주론 연구소에서 교수로 재직하게 된다.

호크의 대표작 중 하나인 《시간의 역사(A Brief History of Time)》는 1988년에 발표되어 전 세계적으로 큰 성공을 거두었고, 대중에게 우주론과 상대성 이론을 쉽게 접근할 수 있도록 했다. 이 책은 복잡한 과학적 개념을 일반 독자들이 이해할 수 있도록 설명하며, 많은 사람들이 우주에 대한 관심을 갖게 하는 계기를 마련했다. 그의 저서는 전 세계적으로 베스트셀러가 되었으며, 과학적인 미스터리와 우주의 기원에 대한 탐구는 수많은 독자들에게 영감을 주었다.

스테판 호크는 과학뿐만 아니라 대중 문화에서도 널리 알려진 인물이다. 그는 여러 다큐멘터리와 TV 프로그램에 출연하였으며, 그의 삶과 업적은 영화, 책 등 다양한 매체에서 다뤄졌다. 2014년에는 그의 생애를 다룬 영화 《호킹》이 상영되었으며, 그의 이야기는 많은 사람들에게 감동과 영감을 주었다. 호크는 2018년 3월 14일 세상을 떠났지만, 그의 연구와 아이디어는 여전히 현대 물리학의 발전에 큰 영향을 미치고 있다.