일반 상대성 이론은 알베르트 아인슈타인이 1915년에 제안한 현대 물리학의 이론으로, 중력에 대한 새로운 이해를 제공한다. 이 이론은 뉴턴의 고전적 중력 이론을 확장하고 수정하여, 중력을 질량에 의해 발생하는 시공간의 곡률로 설명한다.

일반 상대성 이론의 핵심 개념은 시공간 개념이다. 아인슈타인은 시간과 공간이 별개의 존재가 아니라 하나의 연속체로서 결합되어 있음을 주장하였다. 질량이 있는 물체는 시공간을 왜곡시키고, 이 왜곡된 시공간 내에서 다른 물체의 운동 경로는 중력의 영향을 받는다. 즉, 중력은 힘이 아니라 질량에 의해 생성된 시공간의 곡률로 나타난다.

이론의 중요한 결과 중 하나는 중력이 강한 곳에서는 시간이 느리게 흐른다는 것이다. 이는 ‘중력적 시간 지연’이라고 불리며, 블랙홀 근처나 고중력 환경에서의 시간 변화와 관련이 있다.

또한, 일반 상대성 이론은 중력이 빛의 경로에도 영향을 미친다는 것을 예측한다. 이로 인해 빛이 강한 중력장을 통과할 때 휘어지거나, 중력 렌즈 효과와 같은 현상이 발생하는 것을 설명할 수 있다.

이 이론은 여러 가지 실험적 증거에 의해 지지받아 왔으며, GPS와 같은 현대 기술에도 응용되고 있다. 일반 상대성 이론은 우주론적 모델과 블랙홀 이론, 중력파 등의 연구에도 중요한 기초를 제공한다. 이러한 이유로 일반 상대성 이론은 현대 물리학에서 가장 중요한 이론 중 하나로 자리 잡고 있다.