섹스닷컴(sex.com)은 세계에서 가장 가치 있는 도메인 이름 중 하나로 꼽히는 인터넷 주소이다. 이 도메인은 단순히 성인 콘텐츠를 제공하는 웹사이트라는 점을 넘어, 도메인 이름의 소유권과 관련된 복잡한 법적 분쟁과 천문학적인 거래 금액으로 인해 인터넷 역사에서 중요한 위치를 차지한다. 디지털 자산이 법적 재산권으로 인정받는 과정에서 핵심적인 이정표를 제시한 사례로 평가받는다.

이 도메인은 1994년 온라인 데이트 서비스인 매치닷컴(Match.com)의 창업자 게리 크레멘(Gary Kremen)에 의해 처음 등록되었다. 그러나 1995년 스티븐 코헨(Stephen Cohen)이라는 인물이 도메인 등록 기관인 네트워크 솔루션즈(Network Solutions)에 위조된 문서를 제출하여 도메인 소유권을 무단으로 탈취했다. 코헨은 이 도메인을 활용해 막대한 광고 수익을 올렸으며, 이는 도메인 이름을 둘러싼 역사상 가장 유명한 법정 공방의 시작이 되었다.

게리 크레멘은 도메인을 되찾기 위해 코헨을 상대로 소송을 제기했다. 수년간의 법적 다툼 끝에 2000년 미 연방법원은 크레멘의 손을 들어주었으며, 코헨에게 6,500만 달러의 배상금 지급을 명령했다. 이 판결은 도메인 이름을 단순한 서비스가 아닌 보호받아야 할 '개인 재산'으로 명확히 규정했다는 점에서 법률적 의의가 크다. 코헨은 판결 이후 해외로 도주했다가 2005년 체포되어 수감되기도 했다.

섹스닷컴은 이후 여러 차례 주인이 바뀌며 역대 최고가 도메인 거래 기록을 경신했다. 2006년 에스콤(Escom) LLC가 약 1,200만 달러에서 1,400만 달러 사이의 금액으로 이 도메인을 인수했으나, 이후 경영난으로 인해 경매에 부쳐졌다. 2010년에는 클로버 홀딩스(Clover Holdings)가 1,300만 달러에 낙찰받으며 당시 기네스 세계 기록에 가장 비싼 도메인 이름으로 등재되기도 했다.

현재 섹스닷컴은 성인 엔터테인먼트 플랫폼으로 운영되고 있으며, 인터넷 도메인이 가진 브랜드 가치와 경제적 잠재력을 상징하는 대표적인 사례로 남았다. 이 사이트의 역사는 초기 인터넷의 무질서한 환경에서 디지털 자산에 대한 법적 틀이 어떻게 구축되었는지를 보여주는 중요한 사료로 취급된다.