'성냥팔이 소녀(방주지령)'는 덴마크의 작가 한스 크리스티안 안데르센(Hans Christian Andersen)이 1845년에 발표한 유명한 동화로, 추운 겨울날 거리에서 성냥을 팔고 있는 소녀의 슬픈 이야기를 담고 있다. 이 이야기는 빈곤, 고독, 그리고 희망의 주제를 통해 독자들에게 깊은 감동을 주며, 인류의 따뜻한 마음을 일깨우는 작품으로 평가된다. 소녀는 성냥을 팔기 위해 거리로 나섰지만, 차가운 날씨와 무관심한 인파 때문에 아무도 그녀를 도와주지 않는다.

소녀는 추위로 인해 몸이 떨리고, 배고픔에 지쳐가지만 성냥을 팔지 않으면 집에 돌아갈 수 없다는 압박감에 시달린다. 결국, 그녀는 성냥을 하나씩 피우며 따뜻한 환상을 경험하게 된다. 첫 번째 성냥을 피운 순간, 그녀는 따뜻한 난로와 맛있는 음식을 보고, 두 번째 성냥에선 친구와 함께한 따뜻한 가족의 기억을 떠올린다. 이러한 환상은 그녀에게 일시적인 위안과 행복을 선사하지만, 결국 현실은 여전히 차가운 거리에서의 외로움으로 돌아올 수밖에 없다.

이 이야기는 특히 인간의 무관심과 사회적인 고립감을 강조한다. 소녀는 지나가는 사람들에게 눈길 한 번 주지 못하고, 자신의 처지에 대한 동정 역시 받지 못한다. 이는 사회에서 소외된 이들에게 보내는 메시지를 담고 있으며, 독자들에게 타인의 고통과 삶의 조건에 대한 깊은 생각을 불러일으킨다. 또한, 소녀의 순수함과 희망은 이 작품의 중심 주제가 되어, 비록 슬픈 운명이지만 인간애와 동정심을 불러일으킨다.

마지막으로, '성냥팔이 소녀(방주지령)'는 여러 형태로 재해석되고 차용되며, 연극, 애니메이션, 영상매체 등 다양한 매체에서 변주되어왔다. 이러한 변형들은 원작의 메시지와 감정을 잘 전달하면서도 현대 사회의 문제와 연결지어 이야기한다. 이 동화는 단순한 아동문학을 넘어서, 인간 존재에 대한 철학적 질문과 사회적 이슈를 탐구하는 중요한 작품으로 남아 있다.