선동열과 최동원은 한국 프로야구 역사상 가장 위대한 투수 라이벌로 손꼽힌다. 1980년대 영남의 롯데 자이언츠와 호남의 해태 타이거즈를 각각 대표했던 두 선수는 당대 최고의 구위와 실력을 갖춘 투수이자 각 지역 야구 팬들의 자부심을 상징하는 인물들이었다. 이들의 라이벌 구도는 한국 야구 역사에서 가장 뜨거웠던 시대를 대변한다.

최동원은 '무쇠팔'이라는 별명으로 불리며 1980년대 초반을 지배했다. 그는 1984년 한국시리즈에서 홀로 4승을 거두는 전무후무한 기록을 남기며 롯데 자이언츠의 첫 우승을 이끌었다. 역동적인 투구 폼과 낙차 큰 폭포수 커브, 그리고 강한 승부욕을 바탕으로 한 정면 승부는 그의 전매특허였다. 최동원은 아마추어 시절부터 혹사에 가까운 등판을 마다하지 않으며 한국 야구의 전설적인 투수로 자리매김했다.

선동열은 최동원의 뒤를 이어 등장한 '국보급 투수'로, 한국 프로야구 역사상 가장 압도적인 기록을 보유하고 있다. 그는 0점대 평균자책점을 수차례 기록하며 타자들이 공략하기 불가능한 투수로 군림했다. 묵직한 직구와 예리한 슬라이더를 주무기로 사용한 선동열은 해태 타이거즈의 전성기를 이끌며 수많은 우승 트로피를 들어 올렸다. 그는 선발과 마무리를 가리지 않고 등판하여 경기 자체를 지배하는 능력을 보여주었다.

두 투수의 통산 선발 맞대결은 총 세 차례 있었으며, 결과는 1승 1무 1패로 팽팽하게 맞섰다. 첫 번째 대결이었던 1986년 4월 19일에는 최동원이 1-0 완봉승을 거두었고, 같은 해 8월 19일 두 번째 대결에서는 선동열이 5-3으로 승리하며 설득했다. 가장 유명한 경기는 1987년 5월 16일 사직구장에서 열린 세 번째 맞대결로, 두 선수는 연장 15회까지 각각 209구와 232구를 던지는 초인적인 투혼 끝에 2-2 무승부를 기록했다.

선동열과 최동원의 라이벌 관계는 단순히 개인의 성적 비교를 넘어 한국 야구의 인기를 폭발적으로 끌어올린 촉매제였다. 스타일과 팀 컬러가 확연히 달랐던 두 거장의 대결은 지금까지도 야구 팬들 사이에서 회자되는 최고의 명승부로 남아 있다. 이들의 경쟁은 한국 야구 투수들의 수준을 한 단계 격상시켰으며, 현재까지도 모든 투수의 우상으로 기억되고 있다.