삼각측량(Triangulation)은 어떤 한 점의 좌표나 거리를 구하기 위해 삼각형의 성질을 이용하는 측량 방법이다. 기본적으로 삼각형의 한 변의 길이와 양 끝각을 알면 사인 법칙을 통해 나머지 두 변의 길이를 계산할 수 있다는 기하학적 원리에 기반한다. 이 방법은 직접 거리를 측정하기 어려운 먼 곳이나 지형이 험난하여 접근이 불가능한 지역의 위치를 파악하는 데 매우 효율적이다.

삼각측량의 역사는 고대 그리스 시대부터 시작되었으나, 17세기 네덜란드의 수학자 빌레브로르트 스넬리우스에 의해 현대적인 체계가 확립되었다. 이전에는 모든 거리를 직접 도구로 재야 했으나, 삼각측량의 도입으로 기준이 되는 하나의 '기선'만 정확히 측정하면 넓은 지역의 지도를 정밀하게 제작할 수 있게 되었다. 이는 근대 국가의 국토 관리와 정밀한 지도 제작 기술에 혁명적인 변화를 가져왔다.

실제 측량 과정은 먼저 정확한 길이를 알고 있는 '기선'을 설정하는 것으로 시작한다. 이후 측정하려는 지점에 삼각점을 설치하고, 경위의(Theodolite)와 같은 정밀 각도 측정 장비를 사용하여 각 지점 사이의 수평각을 측정한다. 이렇게 얻은 각도 데이터와 기선의 길이를 바탕으로 삼각형들이 연결된 삼각망을 형성하며, 계산을 통해 각 삼각점의 좌표를 순차적으로 결정해 나간다.

이 기술은 지도 제작 외에도 다양한 분야에서 폭넓게 활용된다. 대규모 토목 공사나 건축물의 위치 결정, 선박의 항해, 그리고 천문학에서 별까지의 거리를 측정하는 연주시차 계산 등에 필수적으로 사용된다. 특히 국가의 골격이 되는 국가 기준점을 설치하는 데 핵심적인 역할을 수행하며, 이는 국가 지리 정보 시스템(GIS)의 토대가 된다.

현대에 들어서는 인공위성을 이용한 GPS(위성항법시스템) 기술이 보급되면서 전통적인 지상 삼각측량의 비중은 과거에 비해 줄어들었다. 하지만 GPS 역시 원칙적으로는 거리 측정에 기반한 삼변측량 방식을 사용하며, 삼각측량의 기본 원리는 여전히 측량학의 근간을 이루고 있다. 또한 정밀한 국지적 측량이나 특수 공학 분야에서는 여전히 삼각측량의 정밀도가 중요한 가치를 지닌다.