찰스 맨슨(Charles Manson)은 1934년 11월 12일, 미국 켄터키주에서 태어난 범죄자이자 사이비 종교 집단의 지도자이다. 그는 1960년대 후반에 그의 추종자들과 함께 일련의 잔혹한 범죄를 저지른 것으로 유명하다. 그의 집단은 '맨슨 패밀리'라 불리며, 그들은 맨슨의 교리에 따라 행동하며 범죄를 저질렀다.

맨슨은 어린 시절부터 여러 시설에 수차례 수감되었고, 청소년기에는 폭력과 범죄로 가득 찬 삶을 보냈다. 그의 주요 범죄는 살인으로, 1969년 8월에 발생한 테이트-라비안 사건이 가장 악명 높다. 이 사건에서는 여배우 샤론 테이트를 포함한 5명이 맨슨의 지시에 따라 잔인하게 살해되었다. 이 사건은 미국 사회에 큰 충격을 주었고, 맨슨과 그의 추종자들은 전국적인 공포의 상징이 되었다.

그의 교리와 철학은 '헬터 스켈터'라는 개념에 기반을 두고 있으며, 이는 사회의 혼란과 혼돈을 예언하는 것이었다. 맨슨은 인종 전쟁과 종말론적 시나리오를 주장하며 그의 추종자들에게 이러한 사상을 주입했다. 그의 매력적인 언변과 카리스마 덕분에 많은 사람들이 그의 집단에 합류하게 되었고, 이는 맨슨이 자신의 범죄를 저지르는 데 중요한 배경이 되었다.

맨슨은 1971년 재판에서 테이트-라비안 사건과 관련된 범죄로 유죄 판결을 받았고, 사형을 선고받았다. 그러나 1972년 미국 대법원은 그의 사형 판결을 무효화하였고, 결국 평생형을 선고받고 감옥에서 생을 마감하였다. 맨슨의 영향력은 그의 죽음 이후에도 지속되며, 그의 범죄와 그로 인해 발생한 사건들은 미국 범죄 역사에서 중요한 사례로 여겨진다.