리틀 보이(Little Boy)는 제2차 세계 대전 말기인 1945년 8월 6일, 일본 히로시마에 투하된 인류 역사상 최초의 실전용 핵무기이다. 미국 육군 항공대 소속의 B-29 폭격기 '에노라 게이'에 의해 투하되었으며, 맨해튼 계획의 결과물로 탄생하였다. 이 폭탄은 우라늄-235를 원료로 사용하는 포신형(Gun-type) 원자 폭탄으로 설계되었으며, 그 명칭은 당시 폭탄의 가늘고 긴 외형에서 유래하였다.

리틀 보이의 기술적 구조는 비교적 단순한 포신형 설계 방식을 채택하였다. 폭탄 내부에는 고농축 우라늄-235가 두 개의 부분으로 나뉘어 배치되어 있었으며, 화약의 폭발력을 이용해 한쪽 우라늄 덩어리를 다른 쪽으로 고속 발사하여 임계 질량을 초과하게 함으로써 핵분열 연쇄 반응을 유도하는 원리였다. 폭탄의 길이는 약 3미터, 지름은 71센티미터, 무게는 약 4.4톤에 달했다. 투입된 우라늄 중 실제 핵분열에 참여한 양은 매우 적었음에도 불구하고, 약 15킬로톤의 TNT와 맞먹는 파괴력을 발휘하였다.

1945년 8월 6일 오전 8시 15분, 히로시마 상공 약 9,600미터에서 투하된 리틀 보이는 지상 약 580미터 높이에서 공중 폭발하였다. 폭발 직후 형성된 거대한 화구는 중심부 온도가 수백만 도에 달했으며, 강력한 열선과 폭풍, 방사선을 사방으로 방출하였다. 이로 인해 반경 수 킬로미터 이내의 건물들이 완전히 파괴되거나 불에 탔으며, 히로시마 시가지의 대부분이 순식간에 초토화되었다.

인명 피해는 극심했다. 투하 당일 즉사한 인원만 약 7만 명에서 8만 명에 이르는 것으로 추정되며, 1945년 말까지 화상과 방사능 피폭에 의한 후유증으로 사망한 이들을 합산하면 약 14만 명 이상의 희생자가 발생하였다. 생존자들 또한 방사능 노출로 인한 백혈병, 암 등 각종 난치성 질환에 시달리며 평생을 고통받았다. 리틀 보이의 투하는 3일 뒤 나가사키에 투하된 '팻 맨'과 더불어 일본의 무조건 항복을 이끌어내는 결정적인 계기가 되었다.

리틀 보이의 사용은 전쟁의 조기 종결이라는 군사적 목적을 달성했으나, 동시에 인류에게 핵무기라는 가공할 파괴 수단을 각인시켰다. 이는 냉전 시대 핵 군비 경쟁의 서막이 되었으며, 대량 살상 무기의 사용에 대한 윤리적 비판과 핵 비확산에 관한 국제적 논의를 촉발하는 역사적 사건으로 남았다. 오늘날 리틀 보이는 전쟁의 참혹함과 핵무기 통제의 중요성을 상징하는 대표적인 사례로 기록되고 있다.