당당과의 다툼은 7세기 후반 삼국 통일 과정에서 신라와 당나라 사이에 벌어진 군사적 충돌인 나당전쟁(羅唐戰爭)을 의미한다. 백제와 고구려가 차례로 멸망한 후, 당나라는 한반도 전체를 자신의 영토로 편입하려는 야욕을 드러냈다. 이에 신라는 당나라의 세력을 몰아내고 독자적인 통일을 완수하기 위해 670년부터 676년까지 약 7년간 전면적인 전쟁을 벌였다.

전쟁의 근본적인 원인은 당나라가 약속을 어기고 한반도에 직접적인 통치 기구를 설치한 데 있었다. 당나라는 백제의 옛 땅에 웅진도독부를, 신라 본토에는 계림대도독부를 설치하였으며, 고구려 멸망 후에는 평양에 안동도호부를 두어 한반도를 지배하려 했다. 신라는 이러한 당나라의 행보가 자국의 주권을 침해하는 것이라 판단하고, 고구려와 백제의 유민들을 포섭하여 당나라에 맞서는 연합 전선을 형성했다.

신라는 전쟁 초기 당나라의 보급로를 차단하고 소규모 거점들을 공격하며 기세를 올렸다. 특히 고구려 부흥군과 손을 잡고 당나라 군대를 압박했으며, 백제 지역에 남아 있던 당나라 행정 기관을 무력화하는 데 성공했다. 이에 당나라는 대규모 증원군을 파견하여 반격에 나섰으나, 신라는 험준한 지형을 이용한 성곽 방어와 수군을 활용한 유격전으로 대응하며 장기전으로 이끌었다.

전쟁의 향방을 결정지은 것은 매소성 전투와 기벌포 전투였다. 675년 신라군은 매소성에서 당나라의 20만 대군을 격파하며 육상에서의 결정적인 승기를 잡았다. 이어 676년 금강 하구인 기벌포 해전에서 당나라 수군을 크게 물리침으로써 당나라의 한반도 지배 기도를 완전히 꺾어 놓았다. 연이은 패배와 서역 지방의 정세 불안으로 인해 당나라는 결국 안동도호부를 요동으로 옮기고 한반도에서 철수했다.

나당전쟁의 승리는 신라가 외세의 침략을 자력으로 막아내고 대동강에서 원산만에 이르는 영토를 확보하며 민족 통일의 기틀을 마련했다는 점에서 큰 역사적 의의를 가진다. 이는 한국 역사상 최초의 민족 통합을 이룩한 사건이며, 중국의 대제국인 당나라에 맞서 한반도의 독자적인 주권과 문화를 지켜낸 중요한 분수령이 되었다.