너새니얼 호손(Nathaniel Hawthorne, 1804-1864)은 미국의 소설가이자 단편소설 작가로, 그의 작품은 19세기 미국 문학의 중요한 부분을 형성하고 있다. 호손은 특히 고딕 소설의 요소를 결합한 심리적, 도덕적 주제를 다루는 데에 능숙했으며, 그의 문학 세계는 인간의 죄와 죄책감, 그리고 도덕적 갈등을 탐구하는 데 집중되었다.

호손은 매사추세츠주 세일럼에서 태어났으며, 그의 조상 중에는 17세기 세일럼 마녀재판에 연루된 인물이 있었다. 이러한 역사적 배경은 그의 작품에 깊은 영향을 미쳤으며, 그가 다룬 인물들의 내면적 갈등과 사회적 비난은 종교적 억압과 인간의 본성에 대한 탐구와 연결되어 있다. 호손은 하버드 대학교에 들어갔지만 졸업하지 않았고, 이후 글쓰기와 독서를 통해 자신의 문학적 재능을 발전시켰다.

그의 대표작 중 하나인 《주홍 글씨》(The Scarlet Letter, 1850)는 청교도 사회의 도덕적 기준과 개인의 죄를 주제로 하고 있다. 이 소설은 현대 미국 문학의 고전으로 평가받으며, 주인공인 헤스터 프린의 비극적인 이야기를 통해 사랑, 배신, 죄, 그리고 구원의 주제를 깊이 있게 탐구한다. 호손은 또한 《탐정》(The Blithedale Romance)과 《천 개의 이야기를 가진 우체부》(The House of the Seven Gables) 등의 소설을 통해 사회적 비판과 개인의 심리에 대한 통찰을 제시했다.

호손의 문체는 섬세하고 감성적이며, 비유와 상징을 통해 복잡한 감정과 상황을 묘사하는 데 뛰어난 능력을 발휘했다. 그의 작품은 초현실적 요소와 현실적 묘사를 결합하여 독자에게 깊은 인상을 남기고, 인간 존재에 대한 철학적 질문을 제기한다. 호손은 그의 시대의 사회적, 정치적 이슈에 대해 비판적 시각을 가지고 있었으며, 이러한 점에서 그는 미국 문학의 중요한 선구자로 여겨진다.