《나, 다니엘 블레이크》(I, Daniel Blake)는 2016년 개봉한 켄 로치 감독의 영국 영화이다. 영국의 관료주의적이고 비인간적인 복지 제도의 사각지대에 놓인 평범한 노동자의 이야기를 사실적으로 그려냈다. 제69회 칸 영화제에서 최고상인 황금종려상을 수상하며 작품성을 세계적으로 인정받았다. 이 영화는 단순한 극영화를 넘어, 현대 사회의 국가와 복지가 개인의 존엄성을 어떻게 훼손하고 있는지를 고발하는 날카로운 사회 비판적 텍스트로 평가받는다.

작품의 주인공인 다니엘 블레이크는 영국 뉴캐슬에서 평생을 목수로 살아온 50대 남성이다. 그는 심장병이 악화되어 주치의로부터 일을 해선 안 된다는 진단을 받지만, 정부의 질병 수당 심사에서는 기준 점수에 미달하여 수당 지급을 거부당한다. 수당을 받기 위해 항고를 하려 해도 복잡하고 기계적인 ARS 전화와 디지털화된 인터넷 접수 방식은 컴퓨터에 익숙하지 않은 노년의 다니엘을 철저히 소외시킨다. 억지로 구직 활동을 해야만 실업 급여라도 받을 수 있는 모순적인 상황 속에서, 다니엘은 런던에서 쫓겨나 낯선 도시에 정착한 싱글맘 케이티와 그녀의 두 아이를 만나게 된다.

영화는 다니엘과 케이티의 연대를 통해 빈곤층을 벼랑 끝으로 내몰고 있는 신자유주의적 복지 시스템의 민낯을 폭로한다. 복지 센터의 직원들은 매뉴얼과 규정만을 내세우며 다니엘의 절박한 상황을 외면하고, 케이티는 굶주림을 견디다 못해 식료품 지원소(푸드뱅크)에서 통조림을 몰래 뜯어 먹는 참담한 상황에 이른다. 켄 로치 감독은 국가가 시민을 보호하기 위해 만든 제도가 오히려 절차적 효율성과 예산 절감이라는 명목하에 시민을 감시하고 통제하며, 결과적으로 인간의 자존감을 무너뜨리는 폭력으로 작용하는 과정을 서늘하게 담아낸다.

작품을 관통하는 가장 핵심적인 주제는 '인간의 존엄성'이다. 다니엘이 복지 센터 벽에 스프레이로 "나, 다니엘 블레이크는 굶어 죽기 직전이다. 내 항고 날짜를 당장 잡아 달라"고 적는 장면은 이 영화의 백미이자 제목의 의미를 명확히 보여준다. 그는 자신이 국가의 예산을 축내는 게으른 수급자나 복지 제도의 관리 번호가 아니라, 존중받아야 할 한 명의 '시민'이자 '인간'임을 선언한다. 또한, 자신도 궁지에 몰려 있으면서도 케이티의 가족에게 기꺼이 도움의 손길을 내미는 다니엘의 모습은, 제도의 폭력에 맞서는 약자들의 연대와 따뜻한 인간애를 강조한다.

켄 로치 감독 특유의 사회적 리얼리즘(Social Realism) 기법이 돋보이는 이 영화는 과장된 극적 장치나 감정적 음악을 배제하고 다큐멘터리에 가까운 건조한 연출을 선보인다. 주연을 맡은 데이브 존스와 헤일리 스콰이어를 비롯한 배우들의 사실적인 연기는 이야기의 진정성을 높였다. 개봉 이후 영국 현지에서는 보수당 정부의 긴축 정책과 복지 삭감에 대한 거센 사회적 논쟁을 촉발시켰으며, 한국을 포함한 전 세계 여러 국가에서도 자국의 복지 정책과 관료주의의 한계를 되돌아보는 계기를 마련한 기념비적인 작품으로 자리 잡았다.