플라나리안(planarian)은 주로 담수에 서식하는 평편한 다세포 생물로, 플라나리아라는 이름으로도 알려져 있다. 이들 생물은 플라누리디(Platyhelminthes) 문에 속하는 여러 종류의 편형동물 중 하나로, 주로 저서성이며 유영할 수 있는 형태를 지니고 있다. 일반적으로 길이는 수 밀리미터에서 수 센티미터까지 다양하며, 생김새는 납작하고 넓은 몸체를 가지고 있다.

플라나리안은 재생 능력이 뛰어난 것으로 유명하다. 이들은 신체의 특정 부분이 손상되거나 잘리더라도 해당 부분을 다시 만들어낼 수 있는 능력을 가지고 있으며, 일부 종에서는 신체를 잘라내면 여러 개의 완전한 개체로 재생이 가능하다. 이러한 재생 능력은 줄기세포의 활성화와 관련이 있으며, 연구자들에게 생물학적 재생 및 발달 과정에 대한 중요한 통찰을 제공하고 있다.

플라나리안의 주요 서식지는 담수 환경이며, 대부분의 종류는 호수, 연못, 강 등의 저수지에서 발견된다. 이들은 육상 또는 수중에 서식하는 다양한 미생물과 유기물질을 먹고 살아가며, 육식성 또는 잡식성이면 해당 환경에 적응한 생태적 역할을 한다. 플라나리안의 생식 방식은 주로 성적 생식과 무성 생식 두 가지가 있다. 성적 생식에서는 두 개체가 서로 수정을 통해 자손을 생성하며, 무성 생식은 일반적으로 분열을 통해 이루어진다.

플라나리안 연구는 생리학, 발생학, 환경생태학 등 여러 분야에서 중요하다. 이들은 모델 생물로 자주 사용되며, 생명의 재생 및 분화 과정을 이해하는 데 기여하고 있다. 또한, 플라나리안은 해부학적 연구에도 유용하게 사용되며, 신경계의 구조와 기능을 이해하는 데 도움이 된다.