편형동물(Platyhelminthes)은 평평한 형태의 몸체를 가진 무척추 동물의 phylum으로, 다양한 생태적 서식지에서 발견된다. 이들은 일반적으로 수생 환경과 토양, 심지어 육상 환경에서도 발견된다. 편형동물의 주요 특징은 신체 구조가 평평하고 대칭적이라는 점이며, 이는 이들이 다양한 생태적 역할을 수행하는 데 적합하게 진화한 결과이다.

편형동물은 크게 세 가지 주요 그룹으로 나뉜다: 구더기류(Turbellaria), 흡충류(Trematoda), 그리고 선형동물(Cestoda)이다. 구더기류는 대부분 자유생활하며, 물속이나 육상의 미세한 유기물에 의존하여 살아간다. 흡충류는 기생 생활을 하며, 주로 다른 동물의 체내에서 발견된다. 이들은 복잡한 생애 주기를 가지며, 숙주에게 병원성을 일으킬 수 있다. 선형동물은 장내 기생체로, 인체와 여러 동물의 장에서 살아가며, 특유의 링 모양의 몸체 구조로 숙주와의 접촉 면적을 극대화한다.

편형동물은 일반적으로 조직 수준의 구조를 가지며, 이들은 간단한 기관계 및 장기를 포함한다. 이들은 고유한 소화관이 없으며, 음식물의 섭취와 노폐물의 배출이 동일한 구멍을 통해 이루어진다. 또한, 이들은 일반적으로 크기가 작고 단순한 신경계를 가지며, 성적 또는 무성 생식을 통해 번식한다.

편형동물은 생태계에서 중요한 역할을 하며, 영양망의 일부로서 다른 생물의 먹이가 되기도 하고, 그들의 생리에 의해 환경의 구조와 기능에 기여한다. 이들의 다양성과 생리학적 특성은 생물학적 연구 및 의학적 응용에 있어 중요한 주제로 여겨진다.