벌(Honeybee)은 꿀벌과의 일종으로, 과학적 분류에서는 Apis 속에 속하는 곤충이다. 꿀벌은 주로 꽃의 꿀과 꽃가루를 먹으며, 사회적 곤충으로서 집단생활을 한다. 꿀벌의 주요 종류로는 아시아 꿀벌(Apis cerana), 유럽 꿀벌(Apis mellifera), 아프리카 꿀벌(Apis mellifera scutellata) 등이 있다.

꿀벌은 특별한 사회 구조를 가지고 있으며, 일반적으로 여왕벌, 일벌, 수벌 세 가지 계급으로 나뉜다. 여왕벌은 주로 번식하며, 일벌은 작업을 담당하고, 수벌은 번식 목적의 짝짓기를 위해 존재한다. 꿀벌은 집단 내에서 의사소통을 위해 다양한 춤 동작을 사용하며, 이를 통해 꽃의 위치와 꿀의 발견 정보를 서로 전달한다.

꿀벌의 주요 생태적 역할 중 하나는 수분이다. 꽃을 방문하면서 꽃가루를 수집하고 다른 꽃으로 옮기는 과정에서 식물의 수정을 도와준다. 이는 농업 생산성과 생물 다양성에 기여한다. 꿀벌은 또한 꿀을 생산하는데, 이는 꽃의 꿀을 수집하여 꿀집에서 저장하고 발효시킴으로써 만들어진다.

꿀벌은 전 세계적으로 중요한 자원으로, 그 수는 최근 몇 년간 감소 추세에 있다. 기후 변화, 서식지 파괴, 농약 사용, 질병 등이 꿀벌의 감소 원인으로 지목되고 있다. 이러한 상황은 농작물 생산에 부정적인 영향을 미칠 수 있어 꿀벌 보호와 보전의 필요성이 강조되고 있다.