XNU는 애플의 macOS 및 iOS 운영 체제의 커널로, 'X is Not Unix'의 약자이다. 이 커널은 오픈 소스 프로젝트인 BSD Unix의 요소와 마이크로커널인 Mach를 결합하여 만들어졌다. XNU는 시스템의 핵심 기능을 수행하는 커널로, 다양한 하드웨어와 소프트웨어 리소스를 효과적으로 관리하며, 프로세스 관리, 메모리 관리, 파일 시스템 등 여러 중요한 기능을 담당한다.

XNU 커널은 Mach 커널을 기반으로 하며, 이 부분은 특히 멀티 프로세서 시스템을 지원하는 데 강점을 가진다. Mach는 마이크로커널 아키텍처를 채택하여, 기본적인 커널 기능을 제한하고 보다 많은 기능을 사용자 공간에서 실행되도록 설계되었다. 이를 통해 안정성과 성능을 동시에 개선할 수 있다. XNU는 또한 BSD의 특정 모듈들을 포함하여 POSIX 호환성을 제공함으로써 사용자와 개발자에게 친숙한 환경을 제공한다.

XNU의 개발은 1996년에 시작되었으며, 초기에는 NeXTSTEP 운영 체제의 일부로 포함되었다. 이후 애플이 NeXT를 인수함에 따라 XNU는 macOS의 주요 구성 요소로 자리 잡았다. 이후 iOS, tvOS, watchOS 등의 운영 체제에서도 XNU가 사용되면서, 애플의 다양한 디바이스에서 일관된 커널 기반을 유지하기 위한 좌표 역할을 하게 되었다.

XNU는 주기적으로 업데이트되며, 새로운 기능과 성능 개선이 추가된다. 커널의 소스 코드는 애플의 오픈 소스 프로젝트로 공개되어 있어, 개발자들이 XNU에 기여하거나 자신의 요구에 맞게 수정할 수 있는 기회를 제공한다. 이러한 접근은 애플 생태계의 발전에도 기여하며, 다양한 혁신을 가능하게 한다. XNU의 설계와 구현은 현대 운영 체제의 다양한 도전 과제를 해결하는 데 큰 역할을 하고 있다.