WAS는 "Web Application Server"의 약어로, 웹 애플리케이션을 실행하고 관리하는 서버 소프트웨어를 의미한다. 기본적으로 WAS는 클라이언트의 요청을 처리하고, 웹 애플리케이션의 비즈니스 로직을 실행하여 동적인 콘텐츠를 생성하는 주요 역할을 한다. 일반적으로 WAS는 데이터베이스와 연결하여 데이터를 가져오거나 저장하며, 사용자가 요청한 정보를 기반으로 웹 페이지를 동적으로 생성하여 클라이언트에게 전달한다.

WAS의 작동 방식을 이해하기 위해서는 클라이언트-서버 모델을 살펴볼 필요가 있다. 클라이언트는 웹 브라우저와 같은 프로그램을 통해 웹 서버에 요청을 보낸다. 웹 서버는 이 요청을 WAS에 전달하여 필요한 처리를 요청한다. WAS는 비즈니스 로직을 수행한 후, 그 결과를 웹 서버에 전달하고, 웹 서버는 다시 클라이언트에게 최종 결과물을 전송하게 된다.

WAS의 주요 기능 중 하나는 세션 관리이다. 사용자가 웹 애플리케이션에 로그인하면, WAS는 해당 사용자의 세션을 생성하고, 이를 통해 사용자의 상태를 유지한다. 이는 사용자 맞춤형 경험을 제공하고, 여러 개의 페이지를 이동하는 동안에도 일관된 정보를 유지할 수 있게 해준다. 또한, WAS는 트랜잭션 관리 기능을 통해 데이터의 일관성을 보장하며, 여러 데이터베이스 작업이 동시에 이루어질 때도 데이터 무결성을 유지할 수 있도록 돕는다.

WAS의 구현 기술은 다양하다. Java 기반의 WAS로는 Apache Tomcat, JBoss, IBM WebSphere, Oracle WebLogic 등이 널리 사용된다. 각각의 WAS에는 고유한 특성과 기능이 있으며, 개발자들은 필요에 따라 적절한 WAS를 선택하여 애플리케이션을 배포하고 운영한다. 현대의 웹 서비스 환경에서는 성능, 확장성, 보안이 중요한 요소로 작용하므로, 이러한 요구를 충족시키기 위해 다양한 기술적 진화가 이루어지고 있다.