대상물 또는 작업을 수행하는 데에 사용되는 도구를 '도구'(tool)라고 한다. 도구는 다양한 형태와 기능을 가지며, 인간이 자연환경에서 생산 활동을 할 수 있도록 돕는 수단이다. 인류의 역사와 함께 발전한 도구는 그 자체로서 인간 문명의 발전을 보여주는 중요한 요소로 여겨진다.

도구는 일반적으로 손으로 직접 다룰 수 있는 물체로, 기능에 따라 분류할 수 있다. 예를 들어, 절삭 도구, 측정 도구, 조합 도구 등 매우 다양한 종류가 존재한다. 절삭 도구는 나무, 금속, 플라스틱 등 여러 재료를 자르거나 다듬는 데 사용되며, 측정 도구는 길이, 넓이, 무게 등을 측정하는 데 활용된다. 조합 도구는 여러 기능을 하나로 통합한 것으로, 예를 들어 스위스 아미 나이프와 같은 제품이 이에 해당한다.

도구의 재료는 시대와 기술 발전에 따라 변해왔다. 초기에는 나무, 돌 등의 자연 소재로 제작되었으나, 현대에는 금속, 플라스틱, 합성수지 등 다양한 인공 재료를 사용하여 내구성 및 효율성을 높인다. 도구의 형태와 디자인 또한 사용 목적에 맞게 지속적으로 발전하고 있으며, 인체 공학적인 요소를 고려한 설계가 이루어지고 있다.

산업 혁명 이후, 기계 우선의 대량생산이 가능해지면서 도구의 구조와 사용 방식에도 큰 변화가 발생하였다. 전자동 및 반자동 도구와 기계화된 작업 방식이 도입되어 작업의 효율성이 극대화되었고, 이는 생산성과 경제적 영향에도 큰 변화를 가져왔다.

최근에는 디지털 기술과 결합하여 스마트 도구의 개념이 나타나고 있다. 이러한 도구는 센서와 인터넷 연결 기능을 갖추고 있어 사용자가 데이터를 실시간으로 수집하고 분석할 수 있는 가능성을 제공한다. 이는 특히 제조업, 건설업, 의료 등 다양한 분야에서 혁신적인 변화로 이어지고 있다.

결론적으로, 도구는 인류의 삶에서 필수적인 요소로, 그 종류와 형태는 시대적 배경과 기술의 발전에 따라 지속적으로 변화하며 진화해왔다. 도구의 발전은 인간의 작업 능률을 높이는 데 기여하며, 새로운 경제적, 사회적 가치를 창출하는 데 중요한 역할을 한다.