'태양의 왕'은 루이 14세(1643-1715)를 지칭하는 별칭으로, 그의 통치 기간 동안 프랑스의 문화와 정치적 영향력이 최고조에 달했음을 나타낸다. 루이 14세는 72년간의 재위 기간 동안 절대 monarchy를 확립하며, 국가의 모든 권력을 장악하고 중앙집권적인 정부를 구축했다. 그의 통치 아래에서 프랑스는 예술, 건축, 패션에서 크게 발전하였으며, 이는 유럽 전체에 큰 영향을 미쳤다.

루이 14세는 베르사유 궁전을 건설하여 자신의 권력을 상징적으로 표현했다. 베르사유 궁전은 화려한 건축 양식과 아름다운 정원으로 유명하며, 당시 유럽의 귀족들은 이곳에서의 삶을 동경했다. 루이 14세는 귀족들이 베르사유에서 자신의 정치를 관찰하도록 유도함으로써 귀족들의 세력을 견제하고, 중앙정부의 권력을 더욱 강화했다. 이러한 배경은 그의 통치 철학인 "국가는 나다(L'État, c'est moi)"라는 유명한 말로 잘 나타난다.

군사적으로도 루이 14세는 많은 전쟁을 일으켰다. 그는 프랑스의 영토를 확장하고자 했으며, 이를 위한 여러 전투에서 승리를 거두었다. 그러나 이러한 전쟁들은 궁극적으로 국가의 재정에 부담을 주었고, 후에 프랑스 혁명의 원인 중 하나로 작용하게 된다. 그의 통치 방식은 많은 논란을 일으키기도 했지만, 당시 프랑스의 위상을 높이고 강력한 국가로 자리 잡게 한 것은 분명하다.

문화와 예술 분야에서도 루이 14세의 영향력은 컸다. 그는 여러 예술가, 작가, 음악가들을 후원하며, 프랑스 바로크 양식의 정점을 찍었다. 고전주의 극작가 몰리에는 그의 후원 아래에서 최고의 작품들을 선보였고, 음악가 자크 마르티는 그의 궁정에서 활동했다. 이러한 예술적 성취는 오늘날까지 프랑스 문화의 중요한 요소로 남아 있다. 루이 14세는 자신의 통치를 통해 프랑스가 문화적으로도 세계의 중심지로 발돋움하도록 이끈 인물이다.