'Polar Star'는 북극점 근처에 위치한 북극성, 즉 '폴라 스타'를 의미하는 영어 용어로, 주로 '북극성'이라고 불린다. 북극성의 공식적인 이름은 '폴라리스'(Polaris)이며, 별자리인 '작은곰자리'에 속한다. 이 별은 지구의 북극을 거의 정확히 가리키고 있어 항해와 방향 감각을 위한 중요한 기준점으로 오랜 역사 동안 사용되어 왔다.

폴라리스는 약 4,000년 전부터 인류에게 방향을 제시하는 역할을 해왔으며, 고대 세대의 항해자들에게도 중요한 참조점이 되었다. 별의 고정된 위치 덕분에 북반구에서 북향을 찾는 데 매우 유용하다. 주로 겨울철 밤하늘에서 가장 빛나는 별 중 하나인 폴라리스는 태양계 밖 수천 광년 떨어진 곳에 위치하고 있으며, 자신의 내부에서 핵융합 과정을 일으키고 있다.

폴라리스는 실제로 여러 개의 성분으로 이루어진 다중별 시스템이다. 주요 성분인 폴라리스 A는 G형 주계열성으로, 태양보다 약 2배 더 큰 질량을 가지고 있다. 이와 함께 폴라리스 B라는 백색 왜성과 그를 둘러싼 다른 작은 별들이 존재한다. 폴라리스의 밝기는 태양에서 약 2,500배 밝고, 이는 관측자에게 시각적으로 매우 뚜렷하게 나타난다.

북극성의 위치는 시간이 지남에 따라 약간의 변화가 있지만, 일반적으로 다가오는 세기에도 여전히 북극점 방향을 가리키는 역할을 계속할 것으로 예측된다. 이러한 특성 덕분에 폴라리스는 과거뿐 아니라 현대에서도 천문학 및 항해 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 이어가고 있다.