PTE Academic(Pearson Test of English Academic)은 영어를 모국어로 하지 않는 학습자를 대상으로 하는 컴퓨터 기반의 영어 능력 평가 시험이다. 세계적인 교육 전문 기업인 피어슨(Pearson PLC)이 개발 및 주관하며, 대학 진학, 취업, 이민 등 다양한 목적에 필요한 영어 실력을 측정하기 위해 고안되었다. 인공지능(AI) 채점 방식을 전면 도입하여 객관성과 신속성을 확보한 것이 기존의 토플(TOEFL)이나 아이엘츠(IELTS)와 같은 공인 영어 시험과의 차별점이다.

시험 구성은 크게 세 부분으로 나뉘며 전체 시험 시간은 약 2시간이다. 첫 번째 영역인 '말하기와 쓰기(Speaking & Writing)'는 문장 읽기, 강연 요약하기, 에세이 작성 등을 포함하며 수험생의 구사 능력과 문장 구성 능력을 종합적으로 평가한다. 두 번째 '읽기(Reading)' 영역은 빈칸 채우기, 문단 순서 맞추기, 다지선다형 문제로 이루어져 있다. 마지막 '듣기(Listening)' 영역은 녹음된 음성을 듣고 내용을 요약하거나 받아쓰는 등의 문항으로 구성된다. 특히 PTE는 한 문항에서 읽기와 쓰기, 혹은 듣기와 말하기 능력을 동시에 측정하는 통합형 문제 비중이 높다는 특징이 있다.

채점 방식은 피어슨의 독자적인 AI 엔진을 통해 자동화되어 있다. 모든 답변은 'Global Scale of English(GSE)'라는 10점에서 90점 사이의 점수 척도로 환산되어 기록된다. 사람이 직접 채점하지 않기 때문에 채점관의 주관적 판단이나 편견이 개입될 여지가 없으며, 일관된 기준에 따라 성적이 산출된다. 또한 시험 종료 후 성적 발표까지 걸리는 시간이 매우 짧아, 대개 시험 응시 후 48시간 이내에 결과를 확인할 수 있다는 것이 큰 장점이다.

PTE 성적의 활용 범위는 전 세계적으로 확대되는 추세이다. 영국, 호주, 뉴질랜드의 모든 대학과 이민국에서 비자 신청을 위한 영어 성적으로 인정받고 있으며, 미국, 캐나다, 유럽 내 수천 개의 교육 기관에서도 입학 전형 요소로 채택하고 있다. 특히 호주와 뉴질랜드 이민 준비생들 사이에서는 아이엘츠의 대안으로 널리 활용되고 있으며, 컴퓨터 활용 능력이 익숙한 수험생들에게 선호도가 높다.

시험은 전 세계에 위치한 피어슨 공식 시험 센터에서 연중 상시 시행된다. 수험생은 본인이 원하는 날짜와 시간을 유연하게 선택하여 응시할 수 있으며, 성적표 발송에 별도의 추가 비용이 들지 않아 여러 기관에 성적을 제출하기에 용이하다. 시험 준비를 위해 피어슨은 공식 모의고사와 연습 소프트웨어를 제공하고 있으며, 이는 실제 시험과 동일한 인터페이스와 채점 알고리즘을 경험할 수 있도록 설계되어 있다.