NICS는 'National Instant Criminal Background Check System'의 약자로, 미국에서 총기 구매 시 개인의 범죄 기록 및 정신적 상태를 신속하게 확인하기 위한 시스템이다. NICS는 1993년 미국 의회에서 통과된 'Brady Handgun Violence Prevention Act'에 따라 설립되었으며, 연방 정부와 주 정부의 데이터베이스를 통합하여 운영된다.

NICS의 주요 기능은 총기 상점에서 사용자가 총기를 구매하고자 할 때, 해당 사용자의 범죄 기록, 정신적 장애, 가정 폭력 이력 등을 즉각적으로 검토하는 것이다. 판매자는 구매자가 작성한 양식을 제출하고, NICS는 이를 바탕으로 신속하게 검토를 진행하여 결과를 제공합니다. 이 과정은 일반적으로 몇 분에서 길어야 3일 이내에 완료된다.

NICS 데이터베이스는 FBI가 관리하며, 연방 범죄 및 일부 주 범죄 기록, 정신 건강 기록 등의 정보를 포함한다. NICS는 총기 구매가 제한된 개인을 세분화하여, 이들과 관련된 법률에 따라 총기 구매를 금지할 수 있는 여부를 판단하게 된다.

시스템의 운영은 총기 구매자와 판매자의 개인정보 보호를 위해 엄격한 규정을 따르며, 모든 기록은 한정된 기간 동안만 보관된다. NICS는 미국 내 총기 범죄를 감소시키기 위해 중요한 역할을 담당하고 있으며, 총기 소유 및 판매에 대한 정책 및 법률과 밀접한 연관이 있다.