로또(Lotto)는 번호 추첨식 복권의 일종으로, 참가자가 일정 범위의 숫자 중 몇 개를 선택하고 추첨 결과와 일치하는 정도에 따라 당첨금을 지급받는 게임이다. '로또'라는 명칭은 이탈리아어 'Lotto'에서 유래했으며, 이는 '운명' 또는 '배당'을 의미한다. 현대적인 로또 시스템은 16세기 이탈리아 제노바에서 시작된 것으로 알려져 있으며, 오늘날 전 세계 많은 국가에서 정부 또는 공공기관의 관리 하에 운영되고 있다.

대한민국에서는 2002년 12월에 '온라인 복권'이라는 명칭으로 처음 도입되었다. 도입 초기에는 당첨자가 나오지 않을 경우 당첨금이 다음 회차로 이월되는 규정으로 인해 당첨 액수가 천문학적으로 치솟는 사례가 빈번하여 사회적으로 큰 파장을 일으켰다. 이후 정부는 사행성 논란을 잠재우기 위해 당첨금 이월 횟수를 제한하고 게임당 판매 가격을 2,000원에서 1,000원으로 인하하는 등의 제도 개선을 단행하였다. 현재 한국의 로또는 나눔로또를 거쳐 동행복권이 수탁 사업자로 운영을 담당하고 있다.

한국에서 시행되는 로또 6/45 방식은 1부터 45까지의 숫자 중 6개를 선택하는 방식이다. 매주 토요일 저녁 생방송을 통해 당첨 번호 6개와 보너스 번호 1개를 추첨한다. 선택한 6개의 숫자가 모두 일치하면 1등, 5개와 보너스 번호가 일치하면 2등, 5개가 일치하면 3등, 4개 일치는 4등, 3개 일치는 5등으로 구분된다. 1등 당첨 확률은 약 814만 5,060분의 1로 극히 낮지만, 매주 막대한 판매고를 기록하며 대중적인 인기를 유지하고 있다.

로또 판매로 조성된 재원은 복권기금법에 따라 엄격하게 관리 및 사용된다. 전체 판매액의 약 50%는 당첨금으로 지급되며, 나머지 금액 중 운영비와 판매 수수료 등을 제외한 약 40% 이상의 수익금이 복권기금으로 편입된다. 이 기금은 저소득층의 주거 안정 지원 사업, 장애인 및 소외계층을 위한 복지 사업, 문화예술 진흥 및 문화유산 보호 사업 등 다양한 공익 목적으로 활용된다. 따라서 로또는 개인의 당첨 기대를 충족시키는 동시에 국가 재원 확보와 사회 환원이라는 공적 기능을 수행한다.

경제적 관점에서 로또는 경기가 불황일수록 판매량이 늘어나는 특성을 보이기도 한다. 이는 현실적인 자산 형성의 기회가 적어진 서민들이 적은 금액으로 큰 수익을 기대하는 심리가 반영된 결과로 분석된다. 그러나 사행성 조장에 대한 비판적 시각도 존재하기 때문에, 대한민국 정부는 1인당 1회 구매 한도를 10만 원으로 제한하고 청소년에 대한 판매를 엄격히 금지하는 등 부작용을 최소화하기 위한 규제 장치를 마련하여 운영하고 있다.