IL-21(인터루킨-21)은 면역계에서 중요한 역할을 하는 사이토카인으로, 주로 T 세포와 NK 세포에 의해 생성된다. 이 단백질은 면역 반응을 조절하며, B 세포의 성장 및 분화, 그리고 항체 생성에 기여한다. IL-21은 또한 CD8+ T 세포의 증식 및 생존을 촉진하고, 자가면역 질환 및 종양 형성에 관여할 수 있다.

IL-21 수용체는 IL-21과 결합하여 신호 전달 경로를 활성화하는 역할을 하며, 이를 통해 다양한 면역 세포의 기능과 상호작용에 영향을 미친다. IL-21의 작용은 휴먼 면역력에서의 여러 질병, 특히 만성 바이러스 감염, 자가면역 질환, 암 연구에서 중요한 관심 대상이 되고 있다. IL-21과 관련된 연구는 면역 요법 개발에도 활용되고 있으며, 특정 질병의 치료 방법에 기여할 가능성이 있다.