인터루킨-2(IL-2)는 백혈구인 T세포의 성장과 활성화를 조절하는 세포 신호 단백질이다. IL-2는 주로 CD4+ T세포에 의해 생성되며, 주로 면역 반응에서 중요한 역할을 한다. 이 사이토카인은 T세포의 증식, 분화 및 생존을 촉진하며, B세포 및 자연살해(NK) 세포의 활성화에도 관여한다.

IL-2의 생성은 일반적으로 항원에 대한 T세포의 반응에서 시작된다. 항원이 T세포 수용체(TCR)와 결합하면, T세포는 IL-2를 생성하고 분비하게 된다. 이 IL-2는 자신과 인근 T세포에 결합하여 자가 자극을 통해 T세포의 증식과 활성화를 유도한다.

IL-2 수용체는 세 가지 서브유닛으로 구성되어 있으며, 각각의 서브유닛은 IL-2의 결합과 신호 전달에 중요한 역할을 한다. IL-2와 그 수용체의 상호작용은 T세포의 생리적 기능을 조절하고, 면역 반응의 균형을 유지하는 데 중요한 요소로 작용한다.

의료 분야에서는 IL-2의 활용도가 높아, 특히 종양 면역 요법에서 주목받고 있다. IL-2는 특정 암의 치료를 위해 사용되며, 이로 인해 T세포의 활동이 강화되어 암세포를 공격할 수 있게 된다. 그러나 IL-2 치료는 부작용이 발생할 수 있으며, 이러한 부작용을 최소화하기 위한 연구도 진행되고 있다.

결론적으로 IL-2는 면역 체계에서 중요한 조절 인자로 작용하며, 면역 및 염증 반응에서 핵심적인 역할을 담당한다.