ESA는 유럽우주국(European Space Agency)의 약어로, 유럽 국가들이 협력하여 우주 탐사 및 연구를 수행하기 위해 설립된 정부 간 기구이다. 1975년에 설립된 ESA는 현재 22개 회원국을 보유하고 있으며, 본부는 프랑스 파리에 위치하고 있다. ESA의 주요 임무는 우주 과학, 지구 관측, 인간 우주 비행, 행성 탐사, 우주 기술 개발 등 다양한 분야에서의 연구 및 개발을 촉진하는 것이다.

ESA는 여러 우주 미션을 통해 과학적 발견을 하고 있으며, 특히 유럽의 독자적인 위성 발사 시스템인 아리안 로켓을 운영하고 있다. 또한, ESA는 국제우주정거장(ISS) 프로그램에 참여하여 유인 우주 비행 및 다양한 과학 실험을 진행하고 있다. ESA의 연구는 천문학, 지구과학, 우주 기술 등 여러 분야에 걸쳐 있으며, 세계 각국의 우주 기관과 협력하여 국제적인 우주 연구 프로젝트에도 참여하고 있다.

ESA의 주요 프로그램 중 하나는 '갈릴레오(Galileo)' 위성 항법 시스템으로, 이는 유럽의 독자적인 GPS 시스템으로 기능한다. 또한, '코페르니쿠스(Copernicus)' 프로그램은 지구 관측 데이터를 제공하여 환경 모니터링 및 기후 변화 연구에 기여하고 있다. ESA는 또한 탐사 로봇을 이용한 화성 탐사와 같은 행성 탐사 임무도 수행하고 있다.

ESA는 과학 연구뿐만 아니라 기술 개발 및 산업 촉진에도 중점을 두고 있으며, 유럽의 우주 산업 성장을 지원하기 위해 다양한 프로그램과 협력을 추진하고 있다. 이러한 노력은 우주 탐사 분야에서 유럽의 위치를 강화하고, 글로벌 우주 생태계에서의 경쟁력을 높이는 데 기여하고 있다.