국제우주정거장(International Space Station, ISS)은 지구 저궤도에 위치한 인류의 공동 우주 연구 및 거주 시설이다. 1998년에 최초로 발사가 시작되어 2000년에 처음으로 사람을 수용한 이후, 현재까지 여러 국가의 협력을 통해 지속적으로 운영되고 있다. ISS는 미국의 NASA, 러시아의 러시아우주국, 유럽의 ESA, 일본의 JAXA, 캐나다의 CSA 등 여러 우주 기관이 협력하여 건설하고 운영하고 있다.

ISS의 구조는 다양한 모듈로 이루어져 있다. 이 모듈들은 여러 국가에서 개별적으로 설계 및 제작되어 우주로 발사되었으며, 우주에서 조립되었다. 주요 구성 요소로는 거주 모듈, 실험실 모듈, 전력 공급 모듈, 그리고 태양광 패널 등이 있다. ISS는 지구에서 약 400km 상공에서 빠른 속도로 공전하며, 하루에 약 15회 지구를 돌 수 있다.

이 정거장은 우주에서의 다양한 연구를 위한 공간으로 활용된다. 생명과학, 물리학, 재료과학 등 다양한 분야에서 실험이 진행되며, 중력이 없는 환경에서의 연구는 지구에서 할 수 없는 독특한 데이터와 결과를 제공한다. NASA와 ESA 등은 이러한 연구를 통해 인류의 우주 탐사 능력을 개선하고, 심화된 과학적 이해를 도모하고 있다.

ISS는 또한 국제 협력의 상징으로 여겨진다. 여러 국가가 공동으로 참여하여 설계, 건설, 운영을 하는 과정에서 각국의 기술과 자원을 공유하는 등 협력의 모델이 되었다. 이러한 국제적 협력은 우주 탐사 뿐만 아니라 지구상의 다양한 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미친다. 더 나아가 ISS는 미래에 인간이 화성 등 먼 행성으로의 탐사를 위해 준비하는 중요한 기지로서 역할을 할 것으로 기대된다.