우주정거장은 지구 궤도에 위치하여 인류가 우주에서 장기간 체류하고 연구할 수 있도록 설계된 구조물이다. 이러한 정거장은 과학적 연구, 국제 협력, 우주 탐사 기술 개발 및 우주 환경에서의 살아남기 위한 실험 등을 목적으로 사용된다.

우주정거장은 일반적으로 여러 모듈로 구성되어 있으며, 각 모듈은 다양한 기능을 수행하도록 설계된다. 연구실 모듈에서는 생물학, 물리학, 화학 등 다양한 분야의 실험이 진행되며, 생활 모듈은 우주 비행사들이 거주하고 생활하는 공간이다. 또 다른 모듈은 에너지를 생산하거나 우주선의 발착을 지원하는데 활용된다.

현재 가장 널리 알려진 우주정거장은 국제우주정거장(International Space Station, ISS)이다. ISS는 미국, 러시아, 유럽, 일본, 캐나다 등 여러 나라의 협력으로 운영되며, 1998년부터 꾸준히 모듈이 추가되고 있으며, 2000년부터는 지속적으로 운영되고 있다. ISS는 지구에서 약 400km 상공에 위치하며, 약 90분마다 지구를 한 바퀴 도는 속도로 궤도를 돌고 있다.

우주정거장은 중력이 약한 환경에서의 실험과 연구가 가능하다는 점에서 고유한 가치를 지닌다. 중력을 상쇄한 상태에서의 물질의 행동 연구는 다양한 산업 및 의학 분야에서 응용될 수 있는 결과를 도출해냈다. 또한, 우주정거장은 인류의 우주 탐사 및 장기 우주 여행 준비에 중요한 역할을 하며, 화성 탐사 등 미래의 우주 탐사 미션을 위한 근거지가 될 것으로 기대된다.