신데렐라는 전통적인 서양의 동화로, 주로 어린이를 위한 이야기로 알려져 있다. 이 이야기는 여러 문화권에서 다양한 변형과 버전이 존재하지만, 가장 널리 알려진 것은 샤를 페로가 1697년에 발표한 "신데렐라"라는 제목의 이야기와 형제로 유명한 그림 형제가 1812년에 발표한 "신데렐라"이다. 이야기의 기본 줄거리는 가난한 소녀가 자신의 선량한 마음과 마법의 도움으로 궁전에서 왕자와 사랑에 빠지는 과정을 다룬다.

신데렐라는 왕국에서 가장 아름답고 착한 소녀로 묘사되지만, 계모와 두 언니에 의해 학대받고 고생한다. 그녀는 집안일과 식모 역할을 맡으며 힘든 삶을 살아간다. 그러나 어느 날 왕궁에서 무도회가 열린다는 소식이 전해지며, 신데렐라는 그곳에 가고 싶어 하지만 가족의 반대에 부딪힌다. 이때, 그녀의 요정 대모가 나타나 마법으로 그녀에게 아름다운 드레스와 유리 구두를 만들어 주어 무도회에 참석하게 된다.

무도회에서 신데렐라는 왕자와 춤추게 되고, 둘은 서로에게 사랑에 빠진다. 그러나 자정을 넘기기 전, 신데렐라는 마법의 효과가 사라지기 때문에 서둘러 궁를 떠나야 한다. 이 과정에서 그녀는 유리 구두를 잃어버리게 되고, 왕자는 그 구두를 통해 신데렐라를 찾아 나선다. 왕자는 구두가 맞는 여성을 찾아 왕국 곳곳을 돌아다니며, 결국 신데렐라를 발견하게 된다.

신데렐라가 왕자와 재회한 후, 그녀는 행복한 결혼식을 올리며 이야기는 해피엔딩으로 마무리된다. 이 동화는 어려운 상황 속에서도 희망과 사랑이 이길 수 있다는 메시지를 담고 있어, 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아 왔다. 또한, 신데렐라는 다양한 영화, 뮤지컬, 애니메이션 등으로 재해석되어 현대 대중문화 속에서도 여전히 높은 인기를 끌고 있다.