신데렐라는 세계적으로 유명한 동화 중 하나로, 주로 잔혹한 의붓모성과 두 사람의 의붓자매와의 갈등을 중심으로 전개된다. 이 이야기는 고대부터 전해 내려온 구술 전통에서 시작되었고, 대한민국을 포함한 여러 나라에서 다양한 버전으로 재구성되어왔다. 신데렐라의 이야기는 종종 선과 악의 대립, 정의의 실현, 그리고 사랑의 힘을 주제로 한다.

신데렐라의 원형은 17세기 프랑스에서 탄생한 샤를 페로의 작품 "신데렐라, 또는 유리 구두의 신비"로 알려져 있다. 이 작품은 후에 다양한 문화적 요소를 포함하여 여러 국가에서 변형되었으며, 그 중에서도 그리이스 우화와 동아시아의 민속 이야기와 유사한 요소를 찾아볼 수 있다. 신데렐라는 종종 착하고 순수한 성격을 지닌 주인공으로 묘사되며, 이로 인해 독자와 관객의 공감을 얻는다.

이 이야기는 일반적으로 신데렐라가 마법의 도움을 받아 무도회에 참석하고, 왕자와의 운명적인 만남을 통해 자신의 신분을 변화시키는 구조를 가진다. 무도회 후, 신데렐라는 자신의 유리구두를 남기고 도망치게 되고, 이 유리구두가 이후 왕자가 신데렐라를 찾아가는 중요한 열쇠가 된다. 이런 과정은 신데렐라의 고난을 극복하고 사랑을 찾는 여정을 상징적으로 나타낸다.

신데렐라는 현대 문화에서도 여전히 영향력을 미치고 있으며, 영화, 애니메이션, 패션, 광고 등 다양한 분야에서 그 이야기를 차용하거나 재해석하고 있다. 이와 같은 변형들은 과거의 전통적인 신데렐라 이야기와 얼마나 다른 방향으로 나아갈 수 있는지를 보여주고, 인류의 기본적인 주제와 감정을 전달하고자 하는 여러 시도를 드러낸다. 신데렐라는 단순한 동화 이상으로, 인간의 희망과 꿈을 상징하는 이야기로 자리 잡았다.