C언어(또는 C 언어)는 1972년 미국의 벨 연구소에서 데니스 리치(Dennis Ritchie)와 켄 톰슨(Ken Thompson)이 유닉스(UNIX) 운영체제를 개발하기 위해 만든 프로그래밍 언어이다. C언어는 절차적 프로그래밍의 대표적인 예로, 변수, 연산자, 제어문, 함수 등 기본적인 프로그래밍 개념을 효율적으로 구현할 수 있다. 또한 저수준 언어와 고수준 언어의 장점을 결합하여 시스템 소프트웨어, 운영체제 및 임베디드 시스템을 포함한 다양한 소프트웨어를 개발하는 데 사용된다.

C언어는 구조적 프로그래밍(structured programming)을 지원하며, 코드의 모듈화가 가능해서 유지보수가 용이하다. 포인터와 배열, 구조체 등 효율적인 메모리 관리를 위한 고급 기능들을 제공한다. 이로 인해 하드웨어와 밀접한 프로그래밍이 가능한 장점이 있다. 또한 대부분의 주요 운영체제와 컴파일러에서 지원되기 때문에, 이식성이 높은 언어로 평가된다.

C언어는 표준화된 ANSI C와 ISO C 표준을 통해 다양한 플랫폼에서 일관되게 사용될 수 있도록 규정되었다. 이러한 표준화는 C의 확장 언어인 C++ 개발에도 큰 영향을 미쳤다. C언어는 오늘날에도 여전히 중요한 프로그래밍 언어로, 알고리즘과 데이터 구조 학습, 시스템 프로그래밍, 하드웨어 제어 등 폭넓은 분야에서 널리 사용된다.