에어팟(AirPods) 1세대는 애플이 설계한 최초의 완전 무선 이어폰(TWS)으로, 2016년 9월 7일 아이폰 7과 함께 공개되었다. 당시 애플은 아이폰에서 3.5mm 이어폰 잭을 제거하며 무선 오디오 시대로의 전환을 선언하였으며, 에어팟은 그 전략의 핵심적인 제품이었다. 초기에는 독특한 외형으로 인해 비판을 받기도 했으나, 출시 직후 전 세계적인 인기를 끌며 무선 이어폰 시장의 판도를 바꾸어 놓았다.

이 제품의 가장 큰 기술적 특징은 애플이 자체 개발한 W1 칩을 탑재했다는 점이다. W1 칩은 블루투스 연결의 안정성을 높이고 전력 소모를 효율적으로 관리하며, 애플 기기 간의 매끄러운 연결 기능을 제공했다. 에어팟 충전 케이스의 뚜껑을 여는 것만으로 근처의 아이폰에 연결 팝업이 나타나며, 한 번의 탭으로 동일한 아이클라우드 계정을 사용하는 모든 애플 기기에 자동으로 페어링되는 사용자 경험을 구현했다.

하드웨어 구성은 광학 센서와 모션 가속도계를 포함하고 있어 사용자의 착용 여부를 실시간으로 감지한다. 귀에서 이어폰을 빼면 재생 중이던 음악이 자동으로 일시 정지되고, 다시 착용하면 재생되는 기능은 당시 소비자들에게 혁신적인 편의성을 제공했다. 또한 각 유닛 하단부에 위치한 빔포밍 마이크는 주변 소음을 걸러내고 사용자의 목소리를 선명하게 전달하여 무선 환경에서도 준수한 통화 품질을 확보했다.

배터리 성능의 경우, 한 번 충전으로 최대 5시간의 음악 감상 또는 2시간의 통화가 가능했다. 함께 제공되는 전용 충전 케이스를 이용하면 총 24시간 이상의 사용 시간을 확보할 수 있었으며, 케이스 내에서 15분간 급속 충전하는 것만으로도 약 3시간 동안 음악을 들을 수 있는 효율성을 갖추었다. 충전 케이스는 라이트닝 커넥터를 통해 유선으로 충전하는 방식을 취하였으며, 1세대 모델은 무선 충전을 지원하지 않았다.

에어팟 1세대는 단순한 IT 기기를 넘어 하나의 문화적 현상으로 자리 잡았다. 출시 초기에는 기존 이어팟에서 선만 자른 듯한 디자인으로 인해 생소하다는 반응이 많았으나, 선이 없는 자유로움과 강력한 연결성을 바탕으로 완전 무선 이어폰의 대중화를 이끌었다. 이는 이후 수많은 경쟁사가 유사한 형태의 제품을 출시하게 만드는 계기가 되었으며, 애플이 웨어러블 기기 시장에서 독보적인 점유율을 기록하는 발판이 되었다.