'400번의 구타'(Les Quatre Cents Coups)는 1959년에 개봉한 프랑스의 영화로, 누벨바그(Nouvelle Vague) 운동의 서막을 알린 기념비적인 작품이다. 프랑수아 트뤼포 감독의 장편 데뷔작이며, 칸 영화제에서 감독상을 수상하며 전 세계적인 주목을 받았다. 영화의 제목은 프랑스 관용구인 'faire les quatre cents coups'에서 유래한 것으로, '말썽을 피우다' 혹은 '방탕한 생활을 하다'라는 의미를 담고 있다. 이 영화는 전통적인 프랑스 영화의 관습에서 벗어나 새로운 시각적 언어와 서사 구조를 제시함으로써 현대 영화사의 중요한 전환점이 되었다.

영화의 중심 인물은 파리에 사는 12세 소년 앙투안 두아넬이다. 앙투안은 무관심한 부모와 권위적인 학교 교사 사이에서 방황하며 소외감을 느낀다. 그는 학교를 빼먹고 거리를 배회하거나 극장을 전전하며 작은 일탈을 일삼는다. 어머니의 외도를 목격하고 의붓아버지와의 갈등이 깊어지는 과정에서 앙투안은 점차 사회의 틀 밖으로 밀려나게 된다. 결국 타자기를 훔치려다 붙잡힌 그는 소년 보호소에 수감되기에 이르며, 기성세대의 냉대와 억압 속에서 정체성을 찾아 고군분투한다.

이 작품은 트뤼포 감독 자신의 어린 시절을 투영한 자전적 영화라는 점에서 깊은 진정성을 지닌다. 트뤼포는 비평가로 활동하던 시절 강조했던 '작가주의' 이론을 직접 실천하며, 감독의 개인적인 경험과 감수성을 영화에 녹여냈다. 특히 앙투안 역을 맡은 장 피에르 레오는 오디션 과정에서부터 트뤼포의 눈에 띄어 선발되었으며, 이후 트뤼포의 여러 작품에서 앙투안 두아넬이라는 동일한 캐릭터를 연기하며 성장의 궤적을 함께 그려 나갔다. 감독은 영화를 자신의 정신적 지주였던 영화 평론가 앙드레 바쟁에게 헌정하기도 했다.

형식적인 면에서도 '400번의 구타'는 혁신적인 시도를 보여주었다. 스튜디오 세트가 아닌 실제 파리의 거리에서 촬영을 진행하여 생동감을 더했으며, 휴대용 카메라를 이용한 거친 촬영 기법과 자연광의 활용은 다큐멘터리적인 사실성을 부여했다. 특히 영화의 마지막 장면에서 바다를 향해 달려가는 앙투안의 모습을 포착한 롱테이크와 마지막 순간의 프리즈 프레임(정지 화면)은 영화사상 가장 유명한 엔딩 중 하나로 꼽힌다. 카메라를 정면으로 응시하는 소년의 눈빛은 관객에게 기성 사회의 모순에 대한 강렬한 질문을 던진다.

'400번의 구타'는 기존의 경직된 영화 제작 방식에 반기를 들고 자유로운 영화 형식을 추구한 누벨바그의 정신을 집대성한 작품이다. 이 영화는 이후 세대의 영화인들에게 지대한 영향을 끼쳤으며, 개인의 내면과 사회적 현실을 결합하는 새로운 영화적 가능성을 열어주었다. 개봉 당시 평단과 대중 모두로부터 찬사를 받은 이 작품은 오늘날에도 영화 예술의 정수를 보여주는 고전으로 평가받으며 수많은 시네필들에게 영감을 주고 있다.