4-1-4-1 포메이션은 축구의 전술적 배열 중 하나로, 수비진과 미드필드진 사이에 한 명의 수비형 미드필더를 배치하여 공수 균형을 꾀하는 형태다. 기본적으로 4명의 수비수, 1명의 수비형 미드필더, 4명의 미드필더, 그리고 1명의 최전방 공격수로 구성된다. 이 포메이션은 상황에 따라 4-3-3 또는 4-5-1로 유연하게 변형될 수 있으며, 중원의 장악력과 수비적 안정감을 동시에 추구할 때 주로 사용된다.

이 포메이션의 핵심은 '1'의 위치에 서는 홀딩 미드필더의 역할이다. 이 선수는 포백 수비 라인 바로 앞에서 상대의 공격을 1차적으로 저지하는 방패 역할을 수행하는 동시에, 후방 빌드업의 시발점이 되어 경기를 조율한다. 이 위치의 선수가 뛰어난 수비력과 패스 능력을 겸비했을 때 4-1-4-1 전술의 효율은 극대화된다. 수비형 미드필더의 존재 덕분에 그 앞의 중앙 미드필더 두 명은 조금 더 공격적인 역할에 집중할 수 있는 자유를 얻는다.

중원의 4명 중 측면에 위치한 선수들은 공수 양면에서 높은 활동량을 요구받는다. 공격 시에는 윙어처럼 전진하여 측면 돌파와 크로스를 시도하고, 수비 시에는 빠르게 내려와 수비 진영의 숫자를 늘려 '두 줄 수비' 형태를 구축한다. 중앙의 미드필더들은 공수의 연결고리 역할을 하며, 공격 시에는 페널티 박스 안으로 침투하여 득점에 가담하기도 한다. 이러한 구조는 중원에서의 수적 우위를 바탕으로 점유율을 확보하는 데 유리하다.

전방의 스트라이커는 고립되기 쉬운 환경에 놓이므로 뛰어난 피지컬과 볼 키핑 능력이 요구된다. 2선 미드필더들이 공격에 가담할 때까지 공을 소유하고 버텨주는 '포스트 플레이'가 필수적이며, 측면 미드필더들과의 연계 플레이를 통해 기회를 창출해야 한다. 4-1-4-1은 공격 시 4-3-3과 유사한 파괴력을 낼 수 있지만, 수비 시에는 중앙 미드필더들이 내려앉아 견고한 블록을 형성함으로써 상대에게 공간을 허용하지 않는 실용적인 면모를 보인다.

현대 축구에서 4-1-4-1은 점유율을 중시하는 팀들이 즐겨 사용하는 전술로 자리 잡았다. 펩 과르디올라와 같은 감독들은 이 포메이션을 기반으로 미드필더들의 위치를 세밀하게 조정하여 상대 수비를 공략한다. 다만, 중앙 미드필더들의 체력 소모가 극심하고 최전방 공격수의 개인 역량에 따라 공격의 파괴력이 크게 좌우된다는 점은 이 전술이 가진 태생적 한계로 지적되기도 한다. 그럼에도 불구하고 중원 장악과 수비 안정을 동시에 꾀할 수 있다는 점에서 여전히 널리 활용되는 전술이다.