미드필더는 축구 경기에서 공격수와 수비수 사이에 위치하여 경기를 조율하는 역할을 수행하는 포지션이다. 이들은 공수 양면의 가교 역할을 하며, 경기장 전체를 아우르는 넓은 시야와 정확한 패스 능력, 그리고 강한 체력을 필수적으로 요구받는다. 팀의 전술적 중심으로서 볼 점유율을 유지하고 공격의 기점을 마련하거나 상대의 공격을 1차적으로 차단하는 등 현대 축구에서 가장 다재다능한 임무를 수행한다.

수비형 미드필더는 포백 수비 라인 바로 앞에 위치하여 상대 공격진의 전진을 저지하고 수비를 보호하는 역할을 맡는다. 이들은 주로 '홀딩'이나 '앵커'라는 명칭으로 불리며, 상대의 패스 경로를 차단하거나 강력한 압박을 통해 공을 탈취하는 데 주력한다. 또한 수비에서 가로챈 공을 공격진으로 안전하게 연결하는 빌드업의 시발점 역할을 수행하기도 하며, 뛰어난 킥 능력을 바탕으로 후방에서 경기를 조율하는 '딥 라잉 플레이메이커'의 역할도 이 범주에 포함된다.

중앙 미드필더는 경기장의 중앙 지역에서 공수 모두에 관여하는 엔진과 같은 역할을 한다. 특히 활동량이 뛰어난 선수들은 자기 진영의 페널티 박스부터 상대 진영의 페널티 박스까지 쉴 새 없이 오간다는 의미에서 '박스 투 박스(Box-to-Box)' 미드필더라고 불린다. 이들은 팀의 전체적인 균형을 잡으며 공의 순환을 돕고, 상황에 따라 직접 슈팅을 시도하거나 수비에 가담하여 수적 우위를 만들어내는 등 공수 전반에 걸쳐 영향력을 행사한다.

공격형 미드필더는 최전방 공격수 바로 뒤에 위치하여 주로 득점 기회를 창출하는 데 집중한다. 창의적인 패스와 드리블 실력을 갖춘 이들은 상대 수비진의 빈틈을 파고드는 결정적인 패스를 공급하거나 직접 득점에 가담하여 팀의 화력을 극대화한다. 고전적인 의미의 '10번' 역할이 여기에 해당하며, 경기의 흐름을 읽고 결정적인 순간에 경기를 결정짓는 플레이메이커로서의 성격이 강하다.

측면 미드필더는 경기장의 좌우 측면에 배치되어 공격과 수비를 지원한다. 이들은 주로 측면 돌파를 통한 크로스로 중앙 공격수에게 기회를 제공하거나, 중앙으로 파고들며 직접 슈팅을 노리는 플레이를 펼친다. 또한 측면 수비수인 풀백과의 협동을 통해 상대의 측면 공격을 방어하는 역할도 병행해야 하므로 빠른 속도와 더불어 공수를 넘나드는 높은 지구력이 요구된다.