2011년 9월 15일 대한민국 전역에서 발생한 순환 정전 사태는 전력 수요 예측 실패와 공급 부족으로 인해 발생한 사상 초유의 전력 위기 사건이다. 당시는 늦더위로 인해 전력 수요가 급증했으나, 전력 당국은 이를 제대로 예측하지 못하고 발전기 정비 등을 이유로 공급 능력을 낮게 유지했다. 결국 전력 예비율이 급격히 떨어지자 전국적인 블랙아웃(대규모 정전)을 막기 위해 예고 없는 강제 순환 정전이 단행되었다.

주요 원인은 기상 이변에 따른 전력 수요 급증과 전력 당국의 오판이었다. 9월 중순임에도 불구하고 섭씨 30도를 웃도는 늦더위가 기승을 부리면서 냉방 전력 수요가 폭증했다. 그러나 한국전력거래소와 정부는 가을철 전력 수급 안정기라고 판단하여 주요 발전소들의 정기 점검을 허가한 상태였다. 이로 인해 공급 가능한 전력 총량이 크게 줄어든 상황에서 예상치 못한 수요가 겹치며 전력 수급 불균형이 극도로 악화되었다.

사태 당일 오후 전력 예비력이 안정권인 400만kW 아래로 떨어지자 전력거래소는 단계별 대응에 나섰다. 그러나 오후 3시경 예비력이 24만kW까지 급락하며 계통 붕괴 위험이 커지자, 전력 당국은 사전 예고 없이 지역별로 전력 공급을 차단하는 순환 정전을 실시했다. 이는 국가 전력망 전체가 마비되는 최악의 사태를 막기 위한 긴급 조치였으나, 시민들에게 미리 알리지 않은 채 강행되어 전국적인 혼란을 야기했다.

이 사건으로 인해 전국적으로 약 753만 가구가 정전 피해를 입었으며, 엘리베이터 갇힘 사고, 신호등 마비로 인한 교통 혼란, 공장 가동 중단 등 막대한 사회적·경제적 피해가 발생했다. 특히 예고 없는 정전으로 인해 병원, 금융기관, 소규모 자영업소 등이 무방비 상태에서 타격을 입었다. 정부의 부실한 상황 관리와 소통 부재는 국민들의 거센 비판을 받았으며, 국가 위기 관리 능력에 대한 불신을 초래했다.

사태 이후 당시 지식경제부 장관이 사퇴하고 전력거래소 이사장이 교체되는 등 책임자 문책이 이어졌다. 정부는 전력 수급 체계를 전면 재검토하고 전력 예비력 기준을 상향 조정하는 등 재발 방지 대책을 마련했다. 또한 에너지 절약에 대한 사회적 경각심을 고취시키기 위해 동·하계 전력 수급 대책을 강화하고 범국민적 에너지 절약 캠페인을 지속적으로 전개하는 계기가 되었다.