2006 월드 베이스볼 클래식(2006 World Baseball Classic)은 국제야구연맹(IBAF)의 승인 하에 메이저 리그 베이스볼(MLB) 사무국과 선수 협회가 주관하여 개최된 제1회 세계 야구 선수권 대회이다. 2006년 3월 3일부터 3월 20일까지 일본, 미국, 푸에르토리코의 여러 구장에서 분산 개최되었으며, 올림픽 야구 종목과 달리 현역 메이저리거들이 자국을 대표하여 출전할 수 있는 최초의 국가 대항전이라는 점에서 전 세계적인 주목을 받았다. 총 16개국이 본선에 참가하여 야구 최강국의 자리를 놓고 경쟁을 펼쳤으며, 이는 야구의 국제화와 저변 확대를 목표로 기획되었다.

대회의 진행 방식은 예선 라운드와 본선 라운드, 그리고 준결승 및 결승의 토너먼트 구조로 이루어졌다. A조부터 D조까지 4개 조로 나뉘어 풀리그 방식으로 1라운드를 치른 후, 각 조 상위 2개 팀이 2라운드에 진출했다. 2라운드 역시 조별 리그로 진행되어 상위 팀들이 4강 토너먼트에 합류하는 방식이었다. 이 대회는 시즌 개막 전에 열리는 특성상 선수 보호를 위해 투구 수 제한 규정(1라운드 65개, 2라운드 80개, 준결승 이후 95개)을 엄격히 적용하였으며, 콜드게임 규정과 승률이 같을 시 적용되는 복잡한 득실점 차 규정이 도입되어 경기 운영에 큰 변수로 작용했다.

대한민국 국가대표팀은 이 대회에서 김인식 감독의 지휘 아래 예상을 뒤엎는 놀라운 성과를 거두며 '4강 신화'를 이룩했다. 대표팀은 1라운드와 2라운드에서 일본을 두 차례나 꺾은 것을 포함해, 미국, 멕시코 등 강호들을 연파하며 파죽의 6전 전승으로 준결승에 진출했다. 특히 이승엽은 결정적인 순간마다 홈런을 터뜨리며 타선을 이끌었고, 박찬호, 서재응, 오승환 등을 주축으로 한 투수진은 강력한 메이저리그 타자들을 효과적으로 봉쇄하며 세계 야구계에 한국 야구의 위상을 높였다. 비록 준결승에서 일본에게 패배하여 결승 진출은 좌절되었으나, 한국의 선전은 국내에 큰 야구 붐을 일으키는 기폭제가 되었다.

대회의 초대 우승은 일본이 차지했다. 일본은 지역 예선과 본선 라운드에서 한국에게 두 번이나 패배하며 탈락 위기에 몰렸으나, 미국이 멕시코에게 패하는 이변과 대회 규정에 힘입어 조 2위로 가까스로 4강에 합류했다. 준결승에서 한국을 꺾고 결승에 진출한 일본은 아마추어 최강이라 불리는 쿠바를 상대로 10대 6으로 승리하며 우승 트로피를 들어 올렸다. 대회 최우수 선수(MVP)로는 일본의 마운드를 이끈 마쓰자카 다이스케가 선정되었으며, 야구 종가임을 자부하던 미국은 2라운드에서 탈락하는 수모를 겪었다.

2006 WBC는 야구의 세계화를 위한 성공적인 첫발을 내디뎠다는 평가를 받았으나, 한편으로는 운영상의 미숙함과 대진 방식의 불합리성으로 비판을 받기도 했다. 특히 같은 조에 속한 팀들이 예선부터 준결승까지 최대 세 번이나 맞붙을 수 있는 기형적인 대진표 구조는 한국이 6승 1패를 기록하고도 4강에서 탈락하고, 3패를 기록한 일본이 우승하는 결과를 낳아 논란이 되었다. 또한, 미국과 일본의 경기에서 나온 밥 데이비드슨 심판의 오심 논란 등 심판 판정의 공정성 문제도 제기되었으며, 이러한 문제점들은 차기 대회의 규정 개선에 영향을 미쳤다.