1978년 방콕 아시안 게임은 1978년 12월 9일부터 12월 20일까지 태국의 수도 방콕에서 개최된 제8회 아시안 게임이다. 본래 이 대회는 파키스탄의 이슬라마바드에서 개최될 예정이었으나, 파키스탄이 인접국인 인도와의 갈등 및 국내 정치 불안, 경제적 난관을 이유로 개최권을 반납하였다. 이에 아시아 경기 연맹(AGF)은 대체 개최지를 물색하였고, 이미 두 차례 대회를 성공적으로 치렀던 태국이 다시 개최국으로 선정되었다. 방콕은 1966년과 1970년에 이어 세 번째로 아시안 게임을 개최하는 도시가 되었다.

이번 대회에는 아시아 25개국에서 3,800여 명의 선수단이 참가하여 총 19개 종목에서 경쟁을 펼쳤다. 정치적인 이유로 이스라엘의 참가가 거부된 가운데, 중국은 1974년 테헤란 대회에 이어 두 번째로 참가하며 아시아 스포츠계에서의 영향력을 확대하기 시작했다. 특히 양궁과 볼링이 아시안 게임 역사상 처음으로 정식 종목에 채택되었으며, 이는 아시아 지역에서 해당 종목들이 대중화되는 계기가 되었다.

경기 운영 측면에서 태국은 짧은 준비 기간에도 불구하고 기존의 인프라를 활용하여 안정적으로 대회를 관리했다는 평가를 받았다. 대회 기간 중 가장 큰 화제를 모았던 종목 중 하나는 축구였다. 대한민국과 북한은 축구 결승전에서 맞붙어 연장전까지 가는 접전 끝에 0-0 무승부를 기록하며 공동 금메달을 차지했다. 이는 남북한이 국제 종합 스포츠 대회 결승에서 만나 공동 우승을 달성한 상징적인 사건으로 기록되었다.

종합 순위에서는 일본이 금메달 70개, 은메달 59개, 동메달 49개를 획득하며 1951년 제1회 대회 이후 8회 연속 종합 1위를 수성했다. 중국은 금메달 51개를 따내며 일본을 맹추격하여 종합 2위로 부상했으며, 대한민국은 금메달 18개, 은메달 20개, 동메달 31개로 종합 3위에 올랐다. 북한은 금메달 15개를 획득해 종합 4위를 기록하며 한반도 국가들이 상위권에서 활약하는 모습을 보였다.

1978년 방콕 아시안 게임은 아시아 국가 간의 스포츠 경쟁뿐만 아니라 냉전 체제 아래의 복잡한 정치적 역학 관계가 투영된 대회였다. 또한 개최지 선정의 어려움을 극복하고 대회를 성공적으로 마무리함으로써 아시안 게임의 지속성을 확보했다는 점에서 의의를 갖는다. 이 대회를 기점으로 아시아 스포츠는 특정 국가의 독주 체제에서 벗어나 다원화된 경쟁 구도로 변화하기 시작했다.