1442년은 15세기의 42번째 해이며, 율리우스력으로는 일요일로 시작하는 평년이다. 한국사에서는 조선 세종 24년에 해당하는 해로, 조선 초기 과학 기술의 발전이 정점에 달했던 시기 중 하나로 평가받는다. 특히 기상학과 천문학 분야에서 국가적인 표준 시스템이 확립되고 자주적인 연구 성과가 완성되는 등 역사적으로 매우 중요한 의미를 지닌다.

이 해의 가장 대표적인 사건은 세계 최초의 전국적 강수량 측정망이 구축된 것이다. 전년도인 1441년에 세종의 명으로 처음 발명된 측우기(測雨器)는 1442년(세종 24년) 5월에 이르러 그 규격과 제도가 공식적으로 확립되었다. 조선 조정은 길이 1척 5촌, 지름 7촌의 철제 표준 측우기를 제작하여 서운관에 설치하고, 각 도의 감영과 부, 군, 현에도 자기나 와기로 만든 측우기를 설치하도록 지시했다. 이를 통해 조선은 농업 국가로서 필수적인 기상 데이터를 체계적이고 과학적으로 수집하는 국가적 강우량 측정 제도를 세계 최초로 시행하게 되었다.

천문학 분야에서도 기념비적인 업적이 이뤄졌다. 조선의 독자적인 역법서인 《칠정산(七政算)》 내편(內篇)이 1442년에 완성되었다. 정인지, 이순지, 김담 등 당대의 우수한 학자들이 세종의 명을 받아 편찬한 이 역법서는 중국의 수시력과 대통력을 한양의 위도에 맞게 교정하여 만든 것이다. 이로써 조선은 중국의 역법에 전적으로 의존하던 것에서 벗어나, 한양을 기준으로 일출과 일몰, 일식과 월식, 그리고 칠요(해, 달, 5행성)의 위치를 정확하게 계산할 수 있는 독자적인 천문 역법 체계를 갖추게 되었다.

동시대 서양에서는 영토 확장과 왕조의 교체 등 굵직한 정치적, 군사적 사건들이 발생했다. 이탈리아 반도에서는 아라곤의 국왕 알폰소 5세가 나폴리를 함락하고 나폴리 왕국을 장악하여 아라곤-나폴리 연합 왕국을 형성하였다. 이는 르네상스 시대 이탈리아 남부에 스페인계 세력이 확고하게 자리 잡는 계기가 되었다. 한편, 동유럽에서는 헝가리 왕국의 명장 야노시 후냐디가 오스만 제국군의 침공에 맞서 트란실바니아에서 벌어진 전투에서 대승을 거두며 오스만 제국의 팽창으로부터 유럽을 방어하는 핵심적인 역할을 수행했다.

중국 명나라에서는 정통제(영종)가 통치하던 시기였으며, 몽골계 민족인 오이라트부의 세력이 점차 강성해지며 명나라의 북방 국경을 서서히 위협하기 시작하던 시점이었다. 이처럼 1442년은 유럽에서는 영토 패권과 종교적 갈등을 수반한 군사적 충돌이 이어지던 격동의 시기였던 반면, 동아시아의 조선에서는 세종의 치세 아래 농업 생산성 향상과 국가 체제 정비를 위한 과학 기술 및 학문적 성과가 결실을 맺은 혁신적인 해였다.