리트(Leet)는 '엘리트(Elite)'라는 영어 단어에서 유래한 인터넷 신조어이자 문자 변형 체계다. 주로 알파벳을 모양이 비슷한 숫자나 특수문자로 치환하여 표기하는 방식을 취하며, '1337'은 'LEET'를 숫자로 형상화한 가장 대표적인 표현이다. 초기에는 소수의 해커나 컴퓨터 전문가들 사이에서 자신들의 정체성을 드러내거나 정보를 암호화하기 위한 수단으로 사용되었으나, 시간이 흐르며 인터넷 전반의 하위문화로 확산되었다.

리트의 기원은 1980년대 전자 게시판(BBS) 시대로 거슬러 올라간다. 당시 시스템 관리자들은 'hacking'이나 'cracking'과 같은 특정 키워드를 금지어로 설정하여 게시물을 필터링하곤 했다. 사용자들은 이러한 감시를 피하고 자동화된 검색 엔진이 내용을 파악하지 못하도록 단어의 철자를 변형하기 시작했다. 예를 들어 'E'를 '3'으로, 'L'을 '1'로 바꾸는 식의 우회 기법이 발달하면서 리트 특유의 표기법이 정착되었다. 이는 단순한 보안 회피를 넘어, 기술적 숙련도가 높은 집단임을 증명하는 일종의 은어로 기능했다.

표기 방식은 치환의 난이도에 따라 기본형과 복잡형으로 나뉜다. 가장 흔한 예로는 'A'를 '4', 'E'를 '3', 'I'를 '1', 'O'를 '0', 'T'를 '7', 'S'를 '5'로 바꾸는 방식이 있다. 더 복잡한 형태에서는 여러 개의 특수문자를 조합하여 하나의 알파벳을 구현하기도 한다. 예를 들어 'M'을 '|V|'나 '/\/\'로, 'W'를 '\/\/'로 표기하는 방식이다. 이러한 변형은 정해진 규칙이 엄격하지 않으며, 문맥과 시각적 유사성에 의존하여 끊임없이 창조되고 변형되는 유연성을 가진다.

단순한 철자 변형 외에도 리트만의 독특한 문법과 어휘가 존재한다. 'Own'의 오타에서 비롯된 'Pwn'은 상대방을 제압하거나 해킹에 성공했다는 의미로 널리 쓰이며, 강조의 의미를 더하는 접미사 '-zor'를 붙이는 습관도 리트 문화의 특징이다. 또한, 의도적으로 단어 끝의 's'를 'z'로 바꾸거나, 정관사 'the'를 'teh'로 쓰는 등 오타를 의도적인 문화적 코드로 수용하는 경향을 보인다. 이러한 어휘적 특징은 오늘날 온라인 게임 채팅이나 인터넷 커뮤니티에서도 여전히 그 흔적을 찾아볼 수 있다.

현재 리트는 과거처럼 기밀성을 유지하기 위한 암호로서의 실질적 기능은 거의 상실했으나, 대중문화와 사이버 보안 분야에서 상징적인 의미를 지닌다. 많은 개발자와 해커들이 자신의 닉네임이나 비밀번호에 리트를 활용하며, 특정 소프트웨어의 버전 번호나 시스템 포트 번호로 '1337'을 사용하는 경우도 잦다. 이는 초창기 인터넷 정신과 해커 문화를 공유하는 이들 사이의 유대감을 형성하는 시각적 기호로 평가받는다.