홍차(紅茶)는 일반적으로 차의 종류 중 하나로, 찻잎을 완전히 산화시켜서 만든다. 홍차는 세계적으로 매우 널리 소비되는 차의 형태로, 다양한 지역에서 재배된 찻잎을 사용하여 제조된다. 주요 재배 지역으로는 인도, 스리랑카, 중국, 케냐 등이 있다.

홍차의 제조 과정은 크게 수확, 시들임, 롤링, 발효(산화), 건조 단계로 이루어진다. 수확 후, 찻잎은 시들여 수분을 줄이고, 이후 롤링 과정을 거쳐 잎의 세포가 파괴되어 발효가 시작된다. 발효된 찻잎은 고온에서 건조되어 최종 제품인 홍차가 만들어진다. 이 과정에서 찻잎의 색깔이 어두워지고 특유의 풍미와 향이 발달한다.

홍차는 특유의 깊은 맛과 적당한 탄닌 함량 덕분에 블랙티, 밀크티, 얼그레이 등 다양한 형태로 즐겨진다. 일반적으로 홍차는 카페인을 함유하고 있으며, 이로 인해 각성 효과가 있다. 또한 홍차에는 항산화 물질인 폴리페놀과 플라보노이드가 포함되어 있어 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

홍차는 전 세계에서 다양한 문화적 맥락 속에서 소비된다. 특히 영국에서는 전통적인 애프터눈 티 문화로, 홍차와 함께 다양한 다과를 즐기는 것이 일반적이다. 중국에서는 차 문화의 중요한 부분으로 자리 잡고 있으며, 품질 좋은 홍차는 특히 고급 선물로 여겨진다.

홍차는 다양한 방법으로 우려내어 마실 수 있으며, 이는 사용되는 찻잎의 종류, 우려내는 시간, 물의 온도 등에 따라 달라진다. 이러한 요소들은 최종적인 맛과 향에 큰 영향을 미친다.