홋카이도늑대는 일본 홋카이도 지역에 서식하던 늑대의 한 종류로, 학술명은 "Canis lupus hattai"이다. 이 늑대는 홋카이도의 특유한 환경에서 진화하여, 다른 늑대와는 구별되는 특성을 가지고 있었다. 홋카이도늑대는 제3세대까지의 홋카이도 지역에서 발견되며, 19세기 중반까지 존재했지만, 인간의 활동으로 인해 20세기 초에 멸종되었다.

홋카이도늑대는 중형 크기의 늑대로, 일관된 털 색상을 가지고 있었다. 일반적으로 회색, 갈색, 검정색의 패턴이 있었으며, 몸무게는 약 20~30kg 정도였다. 이 늑대는 홋카이도의 다양한 기후와 지형에 적응하여 생존해왔지만, 주로 숲과 산악 지역에서 서식하는 경향이 있었다. 홋카이도늑대는 단독 또는 소규모의 무리를 이루어 생활하며, 주로 엘크, 사슴, 야생 돼지 등을 사냥했다.

홋카이도늑대의 멸종 원인은 여러 가지가 있지만, 가장 큰 요인은 인간의 사냥과 서식지 파괴였다. 19세기 후반부터 20세기 초까지, 홋카이도는 농업과 산업화가 진행되면서 늑대의 서식지가 감소하였다. 또한, 농작물과 가축을 보호하기 위한 늑대의 사냥이 증가하면서 개체 수가 급격히 줄어들었다. 결국, 1905년 마지막 홋카이도늑대가 사냥된 것으로 알려져 있으며, 이는 일본의 자연 생태계에 큰 손실이었다.

오늘날 홋카이도늑대는 일본의 야생 생물 보존과 관련된 연구에서 중요한 사례로 언급된다. 그들의 멸종은 생태계에서의 생물 다양성의 중요성을 강조하는 계기가 되었으며, 이는 인간의 활동이 야생 동물에게 미치는 영향을 다시 한 번 생각해 보게 만든다. 홋카이도늑대를 통해 생태계의 균형과 보존의 필요성에 대한 논의가 이루어지고 있으며, 현재에도 이들의 유전자 정보와 생태적 특성을 연구하는 작업이 진행되고 있다.