제3세대는 일반적으로 특정 기술, 사회, 문화 또는 통신의 발전 단계에서 나타나는 구분으로 사용된다. 특히, 정보통신 분야에서 제3세대는 보통 3G 이동통신 기술을 지칭한다. 3G는 'Third Generation'의 약자로, 이전 세대인 2G 이동통신 기술에 비해 고속 데이터 전송과 멀티미디어 서비스 제공이 가능한 특징을 가지고 있다.

3G 기술의 주요 특징은 더 빠른 데이터 전송 속도, 음성과 데이터를 동시에 전송할 수 있는 능력, 그리고 모바일 인터넷 접근성이 크게 향상된 것이다. 3G의 대표적인 표준으로는 UMTS(Universal Mobile Telecommunications System)와 CDMA2000이 있다. 이러한 기술들은 사용자에게 영상 통화, 모바일 게임, 스트리밍 서비스 등 다양한 멀티미디어 기능을 제공하여 이동통신의 사용 방식을 혁신적으로 변화시켰다.

제3세대 이동통신은 2000년대 초반부터 상용화되기 시작하였으며, 이후 스마트폰의 발전과 결합되어 급속한 통신 환경의 변화를 가져왔다. 3G는 이후 제4세대인 4G LTE로의 발전을 위한 기초 기술이 되었으며, 전 세계적으로 모바일 데이터 사용량이 급증하는 계기가 되었다. 이는 이동통신 산업뿐만 아니라 경제 전반에 걸친 변화의 촉매 역할을 하게 되었다.

이외에도 '제3세대'라는 용어는 다양한 분야에서 사용될 수 있으며, 예를 들어 생물학, 경제학, 교육 등 여러 분야에서 특정 세대나 발전 단계를 가리키는 경우도 있다. 이러한 맥락에서는 그 분야의 발전 과정에 따라 각각의 의미가 달라질 수 있다.