호쿠에츠 급행(北越急행)은 일본 니가타현을 거점으로 활동하는 제3섹터 철도 회사이다. 1984년 설립되었으며, 니가타현 미나미우오누마시의 무이카마치역과 조에쓰시의 사이가타역을 잇는 59.5km 길이의 호쿠호쿠선을 운영하고 있다. 본래 일본국유철도의 예정 노선이었던 호쿠에츠 북선이 국철 재건법에 따라 건설이 중단되자, 니가타현을 비롯한 인근 지자체가 중심이 되어 설립한 회사가 해당 노선을 인수하여 완공하였다.

호쿠호쿠선은 협궤 철도임에도 불구하고 고속 주행에 최적화된 설계가 특징이다. 노선의 약 70%가 터널과 고가교로 이루어져 있으며, 곡선 반경을 크게 설정하여 열차의 속도 저하를 최소화했다. 이러한 우수한 선형 덕분에 2015년까지 운행되었던 특급 '하쿠타카'는 일본 내 재래선 중 가장 높은 속도인 시속 160km를 기록하기도 했다. 이는 당시 일본의 협궤 철도가 도달할 수 있었던 최고 수준의 기술력을 상징한다.

호쿠에츠 급행의 전성기는 조에쓰 신칸센과 호쿠리쿠 지방을 연결하는 핵심 경로 역할을 수행하던 시기였다. 특급 하쿠타카는 에치고유자와역에서 조에쓰 신칸센과 연계되어 도쿄와 가나자와, 도야마를 잇는 최단 경로를 형성했다. 이로 인해 호쿠에츠 급행은 제3섹터 철도 회사로서는 이례적으로 막대한 흑자를 기록했으며, 한때는 일본 내에서 가장 재정 상태가 건실한 지방 철도 운영사 중 하나로 꼽혔다.

그러나 2015년 3월 호쿠리쿠 신칸센이 가나자와까지 연장 개통되면서 호쿠에츠 급행은 위기에 직면했다. 신칸센의 개통으로 주요 수익원이었던 특급 하쿠타카가 폐지되었고, 광역 수요가 신칸센으로 옮겨감에 따라 수익성이 급격히 악화되었다. 이에 대응하여 호쿠에츠 급행은 초쾌속 열차인 '스노우 래빗'을 신설하고 일반 열차의 편의성을 개선하는 등 지역 밀착형 수송 체제로의 전환을 꾀하고 있다.

현재 호쿠에츠 급행은 지역 주민들의 일상적인 교통수단 역할을 수행하는 동시에 관광객을 위한 다양한 시도를 이어가고 있다. 터널 안에서 천장에 영상을 상영하는 영상 체험 열차 '유메조라'를 운영하고 있으며, 철도 마니아들을 위한 이벤트나 한정판 상품 판매를 통해 수익 다각화를 추진하고 있다. 고속 철도 시대를 이끌었던 영광의 시기는 지났으나, 여전히 호쿠리쿠와 신에쓰를 잇는 중요한 지역 교통 인프라로서 그 가치를 유지하고 있다.