향료(香料)는 음식의 향이나 맛을 개선하기 위해 사용하는 자연적인 물질이다. 향료는 일반적으로 식물의 여러 부분, 즉 뿌리, 줄기, 잎, 꽃, 열매 등에서 추출되며, 특정한 화학 성분을 포함하고 있어 독특한 향과 맛을 가진다. 향료는 주로 조미료와 함께 사용되며, 음식의 풍미를 강조하고 고유의 맛을 더하는 역할을 한다.

향료는 여러 종류로 분류된다. 대표적으로는 허브와 향신료로 나눌 수 있다. 허브는 주로 잎이나 줄기를 사용하며, 바질, 민트, 로즈마리 등이 이에 해당한다. 반면 향신료는 씨앗, 열매, 뿌리 등 다양한 부분을 이용하며, 후추, 계피, 생강 등이 있다. 또한, 향료는 건조된 형태로 판매되거나, 오일, 추출물 형태로 가공되어 사용되기도 한다.

향료는 단순한 맛의 개선을 넘어, 음식의 보존에도 기여할 수 있다. 일부 향료는 항균 성질을 가지고 있어, 음식의 부패를 방지하는 효과가 있다. 이로 인해 향료는 전통적으로 식품 보존 방법으로도 사용되어 왔다.

무엇보다 향료는 지역과 문화에 따라 그 종류와 사용법이 다양하다. 특정 지역에서 자생하는 식물들이 해당 지역의 전통 요리에 필수적인 향료로 자리 잡기도 하며, 이는 각국의 요리 스타일을 반영한다. 향료는 또한 요리 외에도 아로마테라피, 의학, 화장품 등 여러 분야에서 활용된다.