'해방 전후사의 인식'은 1979년 한길사에서 제1권이 간행된 이후 1989년까지 총 6권으로 완간된 한국 근현대사 논문집이다. 이 책은 해방 정국과 한국전쟁 전후의 역사를 기존의 국가 주도적 반공주의 사관에서 벗어나 비판적이고 다각적인 시각으로 조명하였다. 송건호, 강만길 등 당대의 비판적 지식인들이 집필에 참여하였으며, 한국 현대사 연구의 지평을 근본적으로 확장한 기념비적 저작으로 평가받는다.

이 총서의 핵심적인 특징은 분단과 독재 권력에 의해 은폐되거나 왜곡되었던 역사적 사실들을 학술적으로 규명하려 시도했다는 점이다. 당시 대한민국 정부의 공식 사관은 반공 이데올로기를 근간으로 삼아 해방 전후의 복잡한 사회적 역동성을 단순화하는 경향이 강했다. 그러나 '해방 전후사의 인식'은 민중의 주체적 역량과 미·소 강대국에 의한 외세의 간섭이라는 구도를 통해 해방 이후의 좌절과 분단 과정의 원인을 분석하며 새로운 역사 해석의 틀을 제시했다.

본서는 해방 정국의 주역으로 민중을 설정하고, 친일파 청산의 실패와 식민지 유산의 지속 문제를 심도 있게 다루었다. 미군정과 소군정의 역할, 좌우 합작 운동의 좌절, 남북 분단의 고착화 과정 및 한국전쟁의 기원 등을 다루며 한반도 현대사의 비극적 전개 과정을 탐구했다. 이러한 내용은 당시 대학생과 지식인 계층에게 큰 충격을 주었으며, 기성세대가 주입한 역사관에서 벗어나 우리 현대사를 객관적으로 성찰하는 결정적인 계기를 제공했다.

1980년대 한국 사회에서 이 책의 사회적 영향력은 압도적이었다. 군사독재라는 엄혹한 정치적 상황 속에서 '해방 전후사의 인식'은 금기시되었던 현대사에 대한 지적 갈증을 해소해 주는 필독서로 통했다. 소위 '해전사'라는 약칭으로 불린 이 책은 학생운동과 사회운동의 이론적 토대가 되었으며, 민중사학이 학문적 체계를 갖추고 확산되는 데 결정적인 기여를 하였다.

이후 2000년대에 들어서며 이 책의 사관에 비판적인 이른바 뉴라이트 진영에서 '해방 전후사의 재인식'을 출간하며 이데올로기적 논쟁이 벌어지기도 했다. 그러나 '해방 전후사의 인식'이 한국 현대사 연구를 금기 영역에서 학문 영역으로 끌어올리고, 역사를 바라보는 폐쇄적 관점을 타파했다는 사실은 학계에서 폭넓게 인정받는다. 이 총서는 오늘날에도 한국 근현대사 연구와 대중적 역사 인식의 전환점을 상징하는 고전적 텍스트로 남아 있다.