해마기수는 신화 및 전설 속에서 상상의 동물인 해마(海馬)를 타고 있는 기수를 의미한다. 여기서 해마는 실제 해양 생물인 해마와는 구별되는 개념으로, 대개 말의 상체와 물고기의 하체를 가진 환상 속의 존재를 뜻한다. 해마기수 도상은 인류의 역사 속에서 바다를 정복하거나 바다와 조화를 이루는 초자연적 힘의 상징으로 활용되어 왔다.

서구 신화, 특히 그리스·로마 신화에서 해마기수는 바다의 신 포세이돈(넵투누스)이나 그의 아들 트리톤, 그리고 바다의 요정인 네레이드들과 밀접한 관련이 있다. 이들은 '히포캄포스'라 불리는 해마를 타고 바다 위를 질주하며 신의 권위를 드러낸다. 고대 예술가들은 거품이 이는 파도와 해마의 역동적인 움직임을 결합하여 바다의 거친 생명력을 시각적으로 형상화했다.

동양 문화권에서 해마는 서양과는 다소 다른 맥락에서 나타나지만, 물을 다스리는 영물이라는 점은 일맥상통한다. 한국의 전통 건축 장식인 잡상(雜像)이나 단청 등에서 해마는 화재를 예방하는 상징적 동물로 등장하며, 이를 탄 기수의 모습은 재앙을 물리치는 벽사의 의미를 강화한다. 조선시대의 복식이나 민화 등에서도 해마는 파도와 함께 그려지며 상서로운 기운을 전하는 매개체로 묘사되었다.

미술사적 관점에서 해마기수는 르네상스 이후 분수 조각의 핵심적인 소재가 되었다. 로마의 트레비 분수와 같이 물의 역동성을 강조해야 하는 조형물에서 해마를 통제하는 기수의 형상은 인간 혹은 신이 자연의 거대한 힘을 다스리는 모습을 상징한다. 이러한 조각들은 해마의 비늘, 지느러미, 갈기 등을 정교하게 묘사하여 관람객에게 경외심을 불러일으키는 역할을 한다.

현대의 해마기수는 판타지 장르의 창작물 속에서 새로운 생명력을 얻고 있다. 게임이나 소설 속에서 이들은 해저 도시를 수호하는 기사단이나 심해를 탐험하는 특수 부대로 설정되기도 한다. 이는 고대의 신화적 상징이 현대적 상상력과 결합하여, 바다라는 미지의 공간에 대한 인류의 동경과 호기심을 투영하는 문화적 아이콘으로 자리 잡았음을 보여준다.