헨리 라이더 해거드(Henry Rider Haggard, 1856~1925)는 영국의 소설가이자 농업 개혁가로, 빅토리아 시대 말기 모험 소설의 거장으로 평가받는다. 그는 미지의 대륙을 탐험하며 겪는 기괴하고 신비로운 사건들을 다루는 '잃어버린 세계(Lost World)' 장르의 개척자이다. 그의 작품들은 당시 대중들에게 큰 인기를 끌었으며, 이후 현대 대중문화의 모험 서사 구조에 지대한 영향을 미쳤다.

해거드의 문학적 자양분은 청년 시절 남아프리카에서의 경험에서 비롯되었다. 1875년 남아프리카 공화국으로 건너가 행정관 비서로 근무하며 아프리카의 지형, 역사, 전설, 그리고 원주민들의 문화를 직접 체험했다. 이 시기 습득한 풍부한 현지 지식은 훗날 그의 소설 속에서 생생한 배경 묘사와 이국적인 서사로 재탄생하게 되었다. 그는 아프리카를 단순히 정복의 대상으로만 보지 않고, 그 안에 숨겨진 고대 문명과 신비로운 힘을 탐구하는 공간으로 묘사했다.

그의 대표작으로는 『솔로몬 왕의 동굴(King Solomon's Mines)』(1885)과 『그녀(She)』(1887)가 손꼽힌다. 『솔로몬 왕의 동굴』은 주인공 앨런 쿼터메인을 내세워 전설적인 보물을 찾아 떠나는 여정을 그려내어 선풍적인 인기를 끌었으며, 이는 보물 탐사 장르의 전형을 확립했다. 또한 『그녀』는 2,000년 동안 죽지 않고 통치해 온 신비로운 여왕 아이샤를 소재로 하여 인간의 욕망, 영생, 그리고 문명의 몰락이라는 주제를 모험 서사와 결합했다.

해거드는 작품을 통해 당대 제국주의적 시각을 반영하면서도, 동시에 원주민들을 용맹하고 고결한 인물로 묘사하는 등 입체적인 시각을 보여주었다. 그의 소설 속 여성 캐릭터인 아이샤는 강력한 카리스마와 지혜를 지닌 존재로 설정되어 당시의 성 역할 고정관념을 뛰어넘는 면모를 보이기도 했다. 이러한 특징들은 그의 작품이 단순한 오락 소설을 넘어 인류학적, 심리학적 담론의 대상이 되게 하는 요인이 되었다.

문학적 성취 외에도 해거드는 농업 및 사회 개혁가로서 활동하며 대영제국 기사 작위를 수여받았다. 그는 영국의 농업 쇠퇴 문제와 토지 이용 정책에 깊은 관심을 가졌으며, 이를 해결하기 위한 실무적인 조사와 정책 제언에도 힘을 쏟았다. 오늘날 그는 상상력을 자극하는 모험의 세계를 창조한 작가로 기억되며, 그의 작품은 인디아나 존스 시리즈와 같은 현대 영화와 소설에 영감을 주며 고전으로서의 생명력을 유지하고 있다.