함부르크는 독일 북부에 위치한 도시이자 독일의 16개 연방주 중 하나인 도시주이다. 정식 명칭은 '자유 한자 도시 함부르크(Freie und Hansestadt Hamburg)'이며, 베를린에 이어 독일에서 두 번째로 큰 도시이다. 엘베강 하구의 약 110km 상류에 위치하여 바다와 직접 연결되는 지리적 이점을 가지고 있으며, 수많은 운하와 다리가 교차하는 수변 도시의 특성을 지닌다. 독일 내에서 가장 부유한 지역 중 하나로 꼽히며 경제, 문화, 물류의 중심지 역할을 수행한다.

유럽에서 세 번째로 큰 규모를 자랑하는 함부르크항은 이 도시의 경제적 중추이다. '세계를 향한 관문'이라는 별칭답게 해상 물류와 국제 무역의 핵심 거점이며, 대규모 컨테이너 터미널이 고도로 발달해 있다. 또한 함부르크는 독일 내 미디어 및 출판업의 중심지로서 수많은 언론사와 출판사가 본사를 두고 있으며, 에어버스 공장이 위치한 항공우주 산업의 세계적인 거점이기도 하다. 첨단 기술 산업과 서비스업이 조화를 이루어 유럽 내에서도 높은 경제적 위상을 유지하고 있다.

함부르크의 역사는 9세기 초 샤를마뉴 대제가 건설한 '하마부르크(Hamaburg)' 성채에서 시작되었다. 중세 시대에는 상업 도시들의 연합체인 한자 동맹의 핵심 일원으로 활동하며 막대한 부를 축적하였고, 1871년 독일 제국 성립 이후에도 자치권을 유지하는 자유 도시로서의 지위를 지켜왔다. 1842년의 대화재와 제2차 세계대전 당시의 연합군 폭격으로 도시의 상당 부분이 파괴되는 시련을 겪었으나, 전후 성공적인 복구 과정을 거쳐 현대적인 국제 도시로 재탄생하였다.

도시의 경관은 전통과 현대가 공존하는 형태를 띤다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 세계 최대의 창고 단지 '슈파이허슈타트(Speicherstadt)'와 엘베강 위에 세워진 현대적 건축물인 '엘프필하모니(Elbphilharmonie)'는 함부르크를 상징하는 랜드마크이다. 시내 중심부에는 인공 호수인 알스터 호수가 자리 잡아 시민들에게 휴식 공간을 제공하며, 베니스나 암스테르담보다 더 많은 수의 다리가 놓여 있어 '물의 도시'로서의 면모를 여실히 드러낸다.

교통 및 교육 측면에서도 중요한 위치를 차지한다. 함부르크 중앙역은 독일에서 가장 이용객이 많은 철도역 중 하나로, 북유럽과 중부 유럽을 잇는 교통의 요충지이다. 시내 교통망은 지하철(U-Bahn), 국철(S-Bahn), 정기 페리 등으로 체계적으로 연결되어 있다. 또한 함부르크 대학교를 비롯한 여러 고등 교육 기관과 연구소가 밀집해 있어 학술 및 연구 분야에서도 독일 북부의 중심적인 역할을 수행하고 있다.