한국행정연구원은 국무총리 산하 경제·인문사회연구회 소속의 정부출연연구기관으로, 한국의 행정체제를 연구하고 행정 발전을 위한 정책적 대안을 제시하는 전문 연구 기구다. 급변하는 국내외 행정 환경에 대응하여 효율적인 정부 운영 모델을 설계하고, 공공 부문의 생산성과 경쟁력을 강화하기 위한 목적으로 설립되었다. 국가 행정 전반에 걸친 관리 체계와 정부 혁신, 그리고 공공 정책의 기획과 평가를 주된 연구 과제로 삼고 있다.

1991년 10월 정부출연연구기관 등의 설립·운영 및 육성에 관한 법률에 의거하여 설립된 이래, 한국행정연구원은 지난 수십 년간 대한민국 정부의 행정 개혁을 학술적으로 뒷받침해 왔다. 초기에는 정부 조직 진단과 인력 관리의 효율화에 집중했으나, 시대적 요구에 따라 규제 개혁, 사회통합, 갈등 관리 등 연구 범위를 지속적으로 확장해 왔다. 현재 서울특별시 은평구에 위치하고 있으며, 행정학 관련 학계와 실제 행정 현장을 잇는 가교 역할을 수행하며 국가 행정 지식의 허브로서의 위상을 지니고 있다.

주요 연구 분야는 정부 조직 및 정원 관리, 공공 서비스 혁신, 규제 정책 평가, 지방행정 및 분권화 등 광범위하다. 특히 사회통합실태조사와 공공기관 신뢰도 조사 등 국가 승인 통계를 직접 생산함으로써 객관적 데이터에 기반한 과학적 행정의 토대를 마련한다. 또한 갈등 해결을 위한 사회적 자본 확충 방안이나 공직 사회의 청렴성 제고 등 사회적 가치와 연관된 심도 있는 연구를 수행하여 국정 운영의 질적 향상을 도모한다.

한국행정연구원은 국내 연구에만 국한되지 않고 개발도상국을 대상으로 한국의 행정 발전 경험을 전수하는 국제 협력 사업도 활발히 전개하고 있다. 해외 유수의 연구 기관 및 국제기구와의 공동 연구와 학술 교류를 통해 한국형 행정 모델의 우수성을 세계에 알리고, 글로벌 행정 이슈에 선제적으로 대응하는 데 주력하고 있다. 이처럼 연구원은 이론적 연구와 실천적 정책 대안을 병행하며 대한민국이 선진적인 공공 거버넌스를 구축하고 운영하는 데 중추적인 기여를 하고 있다.