하이퍼바이저는 하나의 물리적 컴퓨터에서 여러 개의 가상 머신(Virtual Machine, VM)을 생성하고 관리하는 소프트웨어 혹은 펌웨어이다. 하이퍼바이저는 하드웨어 자원을 가상화하여 여러 운영체제가 동시에 실행될 수 있도록 해준다. 이는 서버 통합, 자원 분배 및 관리 효율성 증대 등의 이점을 제공하며, 클라우드 컴퓨팅 환경에서 중요한 역할을 한다.

하이퍼바이저는 두 가지 주요 유형으로 나뉜다. 첫 번째는 Type 1 하이퍼바이저로, 이는 물리적 하드웨어 위에서 직접 실행되는 소프트웨어이다. 일반적으로 '베어 메탈 하이퍼바이저'라고도 불리는 이 유형은 성능이 뛰어나며, 서버와 같은 고성능 환경에서 널리 사용된다. 대표적인 Type 1 하이퍼바이저의 예로는 VMware ESXi, Microsoft Hyper-V, Xen 등이 있다.

두 번째 유형은 Type 2 하이퍼바이저로, 이는 일반 운영 체제 위에서 동작하는 소프트웨어이다. Type 2 하이퍼바이저는 사용자가 일반적인 애플리케이션처럼 설치하고 사용할 수 있으며, 곧바로 가상 머신을 운영할 수 있다. 대표적인 Type 2 하이퍼바이저에는 Oracle VirtualBox, VMware Workstation, Parallels Desktop 등이 있다. 이러한 유형은 주로 개인 사용자가 다양한 운영 체제를 시험하거나 개발 환경을 구축할 때 사용된다.

하이퍼바이저는 가상화 기술의 발전과 함께 많은 변화를 겪어왔다. 현대의 하이퍼바이저는 CPU, 메모리, 저장 장치, 네트워크 등 다양한 자원들을 효율적으로 관리할 수 있는 기능을 갖추고 있으며, 클라우드 컴퓨팅, 서버 가상화, 데스크톱 가상화 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 이러한 발전은 IT 인프라의 유연성과 확장성을 높이는 데 크게 기여하고 있으며, 기업의 운영 비용 절감과 자원 최적화에도 중요한 역할을 하고 있다.